1994年的彗星撞击木星事件是怎么回事?

图注:红外拍摄的这次撞击事件

1994年的时候有一个天文大事件——人类第一次观测到一颗彗星和一颗太阳系行星碰撞。

这个事件对于人类而言肯定是至关重要的,但是很多人却说当时如果没有木星挡在前面,这颗彗星可能会撞到地球,而人类可能会因此落得和恐龙一样的下场。

毕竟,现在的许多研究都表明,恐龙的灭绝和一次小行星撞击地球有关系。

那么我们就来分析下这颗彗星有没有可能撞击地球,以及它真的撞击地球的话,人类的命运如何?

首先我说下这颗彗星如果撞到地球会不会让我们和恐龙一样。

答案是:应该是不会的。因为这颗彗星并没有消灭恐龙的那颗那么大。

我们可以简单了解下这颗彗星。

你可能听说过灭绝恐龙的那次是小行星撞击地球,而这次是彗星,其实这两个是有区别的。

1994年撞击木星的这颗彗星是美国天文学家尤金和卡罗琳·苏梅克夫妇发现的第九颗彗星,所以他两给它编号9号——苏梅克-列维9号彗星(或者SL9)。

彗星的典型特征就是它有自己的“尾巴”,这是因为这东西很大一部分是冰冻的气体组成的,当接近太阳的时候气体蒸发导致的。

换句话说,它看着体积不小,但其实它的密度是很低的,而质量也就是很小的。

其实彗星的内部(慧核)就是一颗小行星,只是它一般都很小,而现在的一些研究发现撞击地球导致恐龙灭绝的小行星直径达到10公里。

当这对夫妇观察到SL9时,它已经被木星的洛西引力撕裂,所以它是一系列小的彗星组合,总共有21块(按A-W编号),然后它们分批撞击木星。

图注:SL9的21次撞击

我在《自然》杂志上找到的数据是,其中最激烈的一次撞击释放了6,000,000兆吨TNT的能量,这个能量很惊人,差不多是现有世界核武库能量总和的600倍。

但是,你知道它的直径多少吗?

其中最大的三颗揉在一起差不多1.8公里,另外的都是非常小的,我并没有找到恐龙这次撞击释放的能量数据,但是从直径上来看应该比这要激烈得多。

然而,就算10公里的小行星撞击,依然都有恐龙活下来(现在鸟类的祖先),更别说这颗小的了,而且人类可比恐龙聪明许多,所以不至于到灭绝的程度啦。

其次,我来说下,没有木星它会撞到地球吗?

答案:也是很难!甚至是几乎不可能。

我们知道,木星是太阳系最大的一颗行星,质量是太阳的千分之一的样子,而太阳占据了太阳系99.8%的质量。

我们还知道,地球的逃逸速度是11.2公里/秒,任何低于这个速度的东西都无法逃脱地球。但是反过来如果有一个东西要进入地球的话,它的速度要比这个低。

高中物理告诉我们,这个逃逸速度和天体的质量有关系,庞大的木星的逃逸速度达到60公里/秒。

当彗星进入太阳系内部时,因为阻尼作用它会被减速,当低于行星的逃逸速度时,它才会被行星捕获,换句话说如果SL9没有撞向木星的话,它的速度很可能是惊人的,至少比60公里/秒要快,而这样的速度只会飞过地球。

不过,不排除它飞过大质量的行星后,直接冲着地球来的,但是太阳系是十分空旷的,就算是直径12742公里的地球它也只是一个小点点而已。

而我们前面说了SL9的直径可能只有1.8公里,就更加只是一个点而已了,这两个点点要撞到一起还是有点点难的。

图注:SL9撞击留下的黑点

最后

木星的存在确实帮我们吸引了不少“火力”(小行星撞击),有人认为如果没有木星,地球的灭绝事件要比现在高出许多倍,甚至可能永远无法孕育出高等生命,所以感谢木星吧。

另外,虽然1994年撞击木星的这颗彗星撞到地球也没有想象那么严重,但是这次撞击是真的把人类敲醒了,要知道这次撞击导致木星上出现了一个大黑点,它的辐射范围比地球直径都大,所以从此以后出现了“行星防御”的概念。