总是觉得中国的老话，虽然是不建立在任何科学依据上。但是，却又存在着玄妙的内涵，总有的时候给人一语道破梦中人的神奇智慧。
“不听老人言，吃亏在眼前”是我们从小被管教时听的最多的教导。小的时候我们对长辈的话深信不疑，随着年龄的增长，我们学到的知识越来越多，也变得开始更相信自己的判断。
近年来心理学中有不少关于年长者的决策能力（Decision Making）的研究。我到是也非常好奇到底是年长者的经验在决策时更占优势呢，还是年轻者的灵光大脑在决策时更有用？
Texas A&M University的心理学家们在2011年对老年人（60-80岁）和年轻人（大学生）的决策能力做了研究。第一个实验，他们分别让老年人和年轻人在四个选项中做选择，每个选择会获得一定的点数，他们任务就是让自己的点数达到最大。在这个实验中，年轻人获得了更好的成绩。
第二个实验，得到的点数需要通过两次选择做权衡。如果选择了较大的点数，那么在之后的获得奖励就变少。而选择较小的点数，会在随后得到更多的奖励。在这个研究中，年长者获得了更好的成绩。
通过两个研究，研究者认为，老年人能更好地根据他们做出的选择来评估即时和之后产生的利益。同时老年人能根据环境做出更好的对应策略。而年轻人往往在只考虑即得利益的情况下能做更好的决定。
研究者认为，这是因为人们随着年纪的增长，在决策问题时会利用不同的大脑区域而造成的。
年轻人在做决策时，往往使用的是复测纹状体（Ventral striatum）。这个区域主要控制着习惯，反思学习和即时奖励。但是，随着年龄的增长，这部分区域会变得越来越不活跃，老年人只能通过前额叶皮层（Pre-frontalcortices）进行决策。而该区域更多的是进行理性，和谨慎思维。并且，老年人在常年的学习累积中，比年轻人掌握更多的推理方法。这也帮助老年人在更长远的决策问题中略胜一筹。
人口老年化的问题不仅在中国越来越成为社会问题，在美国也是一样。因此，美国的研究者们十分关注那些掌握了社会大部分资源的老龄化人群是否能让我们的国家走上一条更明智的路呢？
心理学将人的智力分为晶体智力和流体智力。随着年龄的增长，人类的流体智力（Fluid cognitive abilities）在不断的减弱，这种智力主要用于信息在记忆中的储存和快速的解决认知问题。对于决策也有着至关重要的作用。
University of Basel 和The Max Planck Institute对于平均年龄24岁和71岁的被试做了对比，让他们重复做一个玩彩票的游戏。当只需要在两项选项中做简单选择时，结果发现年长者和年轻人在游戏中使用了相同的学习策略，并且实验结果发现两组人在该类决策问题中没有差异。
当选项增加到四个至八个的时候，年长者的决策能力出现了下滑。这说明，在处理简单问题时年长者和年轻人的决策能力没有差异，而当问题复杂化后，年轻人还是能做出更明智的选择。
另外，West Virginia University的研究者最近也发现，决策能力随着年龄的增长而变化。他们对积极信息和消极信息的处理进行了研究，结果发现年轻人往往更注重消极信息，用消极信息来做出决策。而当我们越来越年长之后，我们会更偏向与使用积极信息来进行决策。
从以上几个不同的研究我们发现，年轻人和年长者在决策能力上并没有明显的高下。对待不同的问题时，他们都各种有自己的优势也有自己不足的地方。所以说，疯帽子貌似把这个问题搞的更复杂了呢。
但是，我们的生活本来就不象黑白那么简单，不是么？
参考文献：
D.A.Worthy, et. al. (2011) With Age Comes Wisdom, Decision Making in Younger andOlder Adults. Psychological Science. 22(11)1375-1380.
Frey, R., Mata, R., &Hertwig, R. The role of cognitiveabilities in decisions from experience: Age differences emerge as a function ofchoice set size. Cognition, 2015: 142, 60-80
文：疯帽子 | 壹心理专栏作者
