科学家发现旋转最快的褐矮星,每小时36万公里,再快就会瓦解

褐矮星被称作“失败的恒星”,它们的质量达不到0.08倍太阳质量,所以无法彻底点燃内部的核聚变反应,其质量处于恒星和行星之间,表面温度从零下50摄氏度到2500摄氏度不等,一般在红外线望远镜中显得更亮。

据估计,在我们银河系中,大约存在十亿个褐矮星,科学家利用斯皮策空间红外望远镜,确定了有史以来旋转最快的三个褐矮星,这三颗褐矮星的旋转速度已经接近了极限,再快的话就会被自身离心力瓦解。

三颗黑矮星的直径与木星相当,质量是木星的40~70倍,最快的一颗大约1小时自转一周(木星大约10小时自转一周),表面线速度高达每小时36万公里(100km/s)。

褐矮星会随着时间的推移温度逐渐降低,根据表面温度可以推测出褐矮星的年龄,冷却收缩后半径降低,根据角动量守恒,旋转速度反而会增加。

如果褐矮星的自转速度足够快,会首先将自身大气抛向太空中,和木星一样,褐矮星的主要成分也是氢和氦,好在褐矮星的密度比大多数巨型行星高很多,其强大的引力保持了自身结构的稳定性,在褐矮星内部强大的压力之下,内部的氢将以金属氢的形式存在,金属氢拥有自由移动的电子,成为和金属一样的导体。

研究人员称,每小时自转一周的速度已经接近了褐矮星的极限,再快的话褐矮星将被瓦解,但是科学家们从未见过处于瓦解中的褐矮星,这意味着可能有某种机制在褐矮星到达极限速度时进行了减速,阻止了褐矮星的自我毁灭,但是我们还不确定其中的作用机制。

目前科学家发现的褐矮星中,距离地球最近的是卢曼16,只有6.5光年,卢曼16是一个双星系统,由两颗褐矮星组成,其中卢曼16A是木星质量的34倍,卢曼16B是木星质量的28倍,表面温度大约800摄氏度。