卤族元素中的砹，含量十亿亿亿分之一，科学家是如何发现它的？

砹（At、ài、85号元素），是地壳中含量极低的化学元素之一，据估计，在任何时候，地壳中的砹元素加起来不会超过50克，含量只有十亿亿亿分之一，门捷列夫在19世纪就预言了砹的存在，但是直到半个世纪后，科学家才在实验室里制造出砹。

元素周期表中的ⅦA族元素又叫做卤族元素，包括了氟、氯、溴、碘、砹……，卤族元素可以和许多金属元素形成无机盐，我们吃的食盐主要成分就是氯化钠（NaCl）。砹作为第五个卤族元素，拥有和其他卤族元素相似的化学性质，但是金属性比碘强，活波性比碘低。

砹拥有20多种同位素，而且所有同位素都具有很强的放射性，其中砹-210的半衰期最长，为8.3小时，甚至砹本身强烈的放射性会产生大量的热，足以把自身完全蒸发掉，这就导致砹元素很难在自然界中聚集起来，也就没人见过砹是什么颜色的，但是根据卤族元素颜色逐渐加深的规律，我们可以推测砹很可能是黑色固体。

自然界中的砹，均是由天然放射性元素衰变而来，比如镭在衰变时，有概率产生砹-218，而砹-218的半衰期只有2秒钟，钍和锕在自发衰变时，也能产生砹元素。

砹元素的半衰期都很短，这使得科学家寻找砹的经历非常曲折，在1931年，美国一位科学家宣称发现了85号元素，但是后来他的检测方法被证明是错误的。直到1940年，意大利科学家埃米利奥·吉诺·塞格雷，使用回旋加速器让氦原子核撞击铋209，才首次发现了85号元素砹。

由于砹的半衰期很短，所以自然界中砹不可能聚集起来，据估计，地壳中所有的砹加起来，大约也就30克不到，其含量为十亿亿亿分之一，是一种极其稀少的化学元素。

砹虽然稀少，但是在医学领域却有着大用途，砹元素本身对人体是没有毒的，但是衰变时产生的辐射会对机体产生伤害，其中砹-211的半衰期为7.2小时，有着和碘类似的性质，能被人体甲状腺吸收，这被用于诊断甲状腺症状代替碘-131，砹-211产生的辐射比碘-131小。