最新的天文观测表明，我们所处的银河系直径高达20万光年，也就是说一束光跨越银河系都需要20万年的时间，这是人类文明目前无法企及的尺度。
在古时候，人类仰望明月，幻想了各种各样的神话传说，中国古代有嫦娥奔月的神话故事，古希腊神话有月亮女神塞勒涅，在古人眼里，登月似乎只能是“神”才能做到的事，然而随着科学技术的发展，人类已经成功登陆了月球。
我们太阳是银河系中数千亿恒星中的一颗，无数恒星亮光在夜空中划出一道明暗相间的银河，在100年前，天文学家还认为银河系就是宇宙的所有，当时测量的银河系直径大约10万光年。
直到1924年，美国著名天文学家爱德文·哈勃，利用仙女星系中的一颗造父变星，推测出仙女星系距离地球超过100万光年，这远远超过了银河系的范围，此时科学家才认识到仙女星系是独立于银河系外的星系。
随着观测技术的进步，以往看不到的暗淡天体逐渐被人类发现，银河系的直径进一步确定为20万光年，其中地球距离银河系中心2.6万光年，距离银河系边缘大约7万光年；光年是一个距离单位，表示光在真空中走一年的时间，1光年大约等于9.46万亿公里，20万光年就是189.2亿亿公里，相当于在地球和太阳之间来回63亿次。
人类目前走得最远的探测器是旅行者一号，旅行者一号在2012年就飞出了日球层，目前速度是17公里每秒，距离地球大约230亿公里，以旅行者一号目前的速度，横跨银河系需要35亿年的时间，但是受银河系引力的影响，旅行者一号永远也无法飞出银河系。
地球上所有人走过的路程有多远？
目前，地球上人类数量已经达到了78亿，根据数学模型推算，历史上存在的人类数量大约是1080亿；我们粗略进行估计，有数据称人在一般情况下平均行走的距离是8万公里（相当于每天走3·1公里，走70年），那么1080亿人走过的路程就是：
80000*1080*10^8=8.64*10^15公里≈913光年。
也就是说，从人类最初的祖先开始，所有人类走过的路程加起来，与银河系直径相比还差得很远，况且这1080亿人类中，绝大部分人的寿命是很短的，这是一个令人绝望的数据，人类在银河系面前实在太渺小了。
现代人类有了汽车、火车和飞机，如果把乘坐交通工具的路程也算进去，现代人一生中走过的路程可以轻松超过100万公里，但是就个人而言别说走出银河系，就连太阳系边缘也无法触及。
人类文明要想走出银河系，必须在科学技术上有本质的革命，比如发明空间曲速飞行、超光速飞船等等。
