澳大利亚大堡礁是潜水爱好者们的圣地，这里一共有2900多个大大小小的珊瑚礁岛，而你能够看到的这些珊瑚礁，其实生长速度特别慢，每年只生长2.5厘米左右，也就是说等你看到它变成岛屿的模样时，实际上它们已经在此生活了几万年甚至几百万年等。
然而，科学家们不止一次地发现，全球各地的珊瑚礁正在呈现出“白化”现象，而珊瑚礁白化，意味着珊瑚礁上的珊瑚虫们大量死亡。它们的死亡，有可能标志着第六次生物大灭绝的开始。
珊瑚
珊瑚之所以表现出如此斑斓的色彩，其实并不是珊瑚虫们的功劳，而是海藻，海藻们会通过光合作用为珊瑚虫提供能量，而相对应的珊瑚虫可以为海藻提供一定的庇护，所以珊瑚虫和海藻之间形成了共生关系，海藻斑斓的色彩也让珊瑚变得绚丽夺目。
海藻需要在水深不到50米的地方才能生长。而当珊瑚礁长到水面以上时，珊瑚礁就无法生长了，原因是因为大多数珊瑚虫不能长时间离开水。所以地球上的海洋面积虽然广阔，但是适合珊瑚生长的地方比较少。
在过去，珊瑚受到人类的影响较小，但现如今随着人类科学技术的发展，以及全球变暖的影响，导致全球大面积的珊瑚礁呈现出白化现象。
暂时没有出现白化现象的珊瑚礁，情况也不容乐观，科学家们指出，随着高温持续时间的延长，一些不适应高温的珊瑚已经被淘汰出局，而幸存的珊瑚生理机能发生了改变，能够抵御更强的高温。但这并不是好事，原因是幸存的珊瑚品种数量有限，基因多样性减少，一旦外界再次发生环境改变，珊瑚们有可能因此而灭绝。
修斯教授介绍，大堡礁的珊瑚在过去20多年里经历了4次较为严重的珊瑚白化现象，虽然每次都有少数珊瑚虫恢复了下来，但现如今当地珊瑚虫的品种种类已经减少了许多，并且多是顽强的珊瑚品种。
研究员肯?卡彭特研究了845种珊瑚，结果发现其中的231种珊瑚处于高度灭绝威胁，407种珊瑚已经灭绝或者近乎灭绝。研究还发现，到了2050年，全球将可能有超过30%-50%的珊瑚品种灭绝。
珊瑚与第六次生物大灭绝
可能会有人问，珊瑚虫的消失为什么会和第六次生物大灭绝产生联系？
这其实是根据《科学报告》杂志的一项研究得出的结论，研究发现，现如今的珊瑚表现和6600万年前珊瑚祖先们表现的特征非常相似，比如：更深水的栖息，独居，以及耐漂白等。而我们要知道，6600万年前，地球经历了一次生物大灭绝，此次生物大灭绝导致了当时的地球霸主恐龙灭绝。
之所以科学家们对珊瑚虫们的灭绝表示出隐隐担心，一个重要原因是珊瑚虫对环境比较敏感，一旦珊瑚出现大量死亡，预示着当地的生态已经发生了改变，而这可能会导致海洋生物因此而灭绝。
珊瑚礁是25%以上的海洋物种的栖息地，当珊瑚虫大量消失之后，必然会影响到其他海洋生物的生存，而这必然会影响到海洋生态链的健康运转，也会威胁到百万渔民的生活。
另外，自工业革命以来，全球排放了大量的二氧化碳，大量的二氧化碳溶于水后，会导致海洋酸化，而海洋酸化不仅会威胁珊瑚们的生存，还会威胁海洋生物。只不过它们没有珊瑚那么敏感，暂时没有表现出什么特性，或者是已经表现出特征，但不像珊瑚礁这么明显。
如果任由全球变暖，海水酸化等人为导致的生态失衡，那么地球必然会发生新一轮的生物大灭绝现象。
从过去5次生物大灭绝的发生来看，每一次生物大灭绝都会将原本的优势物种清洗出生态链，只是不知道这一次，拥有先进的科学技术的人类，能不能躲得过第六次生物大灭绝。
总结
珊瑚礁白化和死亡之所以引起科学家们的重视，是因为它们对环境比较敏感，能够及早预警生物大灭绝的信号。只是保护地球生态并不是一个国家的事情，而是需要地球上绝大多数人共同参与。
