研究人员用鱼油制造出了类聚氨酯材料。
聚氨酯是一种塑料，它在制鞋、纺织和建筑等行业中用途广泛。不过，这种高度通用的材料也存在明显的缺陷——传统的聚氨酯衍生自原油，它合成时有毒，分解缓慢，并且对环境有害。
phys.org网站当地时间4月5日报道，加拿大纽芬兰纪念大学的研究人员正在讨论以鱼类残骸（包括鱼头、鱼骨、鱼皮及鱼内脏）为原料获取聚氨酯替代品的可行性。如果开发成功，这种基于鱼油的聚氨酯将有望满足可持续塑料的巨大需求。
研究人员在今天的美国化学会春季会议上公布了他们的研究成果。项目首席研究员Francesca Kerton博士说：“对我们而言，以可持续发展的思路设计塑料十分重要——不论是通过化学降解将材料转化成二氧化碳和水，还是直接循环利用。”
传统的聚氨酯生产方法以不可再生资源——原油作为原料，而另一种原料（光气）则是剧毒的无色气体。合成产生的异氰酸酯是重度呼吸道刺激物，最终产物在环境中也很难分解（甚至连有限的生物降解也会释放出致癌物）。
虽然此前已经有研究人员开发出植物油基聚氨酯，但它也存在问题：种植油料作物需要土地，而这势必将影响粮食产量。
为了开发新材料，Kerton团队将目光转向了从鲑鱼残骸提取的鱼油。鲑鱼养殖业是纽芬兰沿海地区的重要产业之一，而鱼类加工后的残骸是丰富的可利用资源。因此，Kerton认为，鱼油是一种颇具前景的替代原料。随后，他的团队开发了一种工艺，能够将鱼油转化成类聚氨酯聚合物。
研究生Mikhailey Wheeler介绍说：“这种‘变废为宝’的措施，可能会革新塑料的制造方式。”
有人会担心，这种鱼油塑料会有鱼腥味吗？Kerton说：“在鱼油处理过程刚开始时，会伴有微弱的鱼腥味。不过，在所有过程完成后，腥味消失了。”
Kerton团队在去年8月的一篇论文中初步描述了鱼油塑料的合成方法。此后，Wheeler一直在对其进行优化。最近，她成功地用氨基酸替换了胺类物质，简化了反应过程。
在另一组实验中，Kerton团队探索了新材料在完成使命后的分解可能性。为了加速降解，Wheeler在浸泡溶剂中加入了能够分解鱼油脂肪的脂肪酶。在显微镜下，她发现所有样本上都有微生物的生长迹象。这一现象令人鼓舞，因为它表明：鱼油塑料似乎具有良好的生物降解性。
Kerton团队计划继续测试在合成过程中使用氨基酸的效果，并研究该材料对加速其分解的微生物的适应能力。此外，他们还希望对鱼油塑料的物理特性展开研究，以讨论其在现实世界中的潜在应用前景。
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编译：德克斯特
审稿：西莫
责编：陈之涵
来源：美国化学会春季会议
原文链接：
https://phys.org/news/2021-04-cleaner-greener-plastics-fish.html
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