2018年5月13日，正在火星轨道上运行的“火星勘测轨道飞行器”拍摄到了一组火星照片，来自冬季的火星南极附近区域，画面显示一大群“蜘蛛”似乎正在蠢蠢欲动，而关于这个“火星”蜘蛛的来历第一次是在二十多年前就发现了！
神秘的火星“蜘蛛”
“火星勘测轨道飞行器”是NASA在2005年8月12日发射的火星轨道探测器，于2006年3月10日入轨，轨道参数如下：
轨道高度：250公里×316公里(155英里×196英里)，
轨道倾角：92.65°
轨道类别：太阳同步轨道
差不多可以理解成星下点经过火星南北极上空，每次它所经之处，太阳的角度是固定的，比较适合多次成像变化对比，因此对于火星地表调查来看，太阳同步轨道是最合适的！
因此对于火星南极附近的“火星蜘蛛”才有了对比性，这些巨大的“蜘蛛”尺寸达3300英尺（1千米），每次都会在春季出现，而且这些巨大的“蜘蛛”似乎还在生长，规模会慢慢扩大，“蜘蛛腿”会逐渐增加，数量和这些结构的规模成反比，越是巨大的结构，则腿数量越少。
科学家一时有些懵逼，尽管火星仍然处在太阳系的宜居带内（冷边缘，半长轴约2.28亿千米（地球1.5亿千米）），直径约为地球的一半（6779千米），它的自转周期只比地球多了半个多小时，而且自转轴倾角也差不多，因此一直以来都将火星当成太阳系里的第二个地球。
但大家都明白火星上不可能存在生命，因为火星只有一个约为地球1%大气压的二氧化碳大气层，表面没有液态水的条件，人类能理解的所有生命形式都不可能存在，但科学家又同时认为远古时期的火星曾经大约有十亿年左右的时间适合生命生存，但早在大约30亿年前时这种有利条件就已经消失，即使在很久以前“火星蜘蛛”曾经存在过，也不可能留存到现在。
“火星蜘蛛”到底是什么？真相大白！
2021年3月19日，一篇在《自然》期刊上的论文揭开了“火星蜘蛛”之谜，Open University的劳伦·麦基翁（Lauren McKeown）领导的团队根据火星冬季的环境，建立模型模拟了火星环境，使得这个将近二十年的秘密得以解开。
火星南极在冬季时，气温可以低到二氧化碳的凝固点 -78.5℃以下，因此火星南北极的冰盖中有很大一部分都是二氧化碳形成的干冰，此时火星南北极冰盖面积会上百倍增加，到了春季时（火星自转轴倾斜角度25.19°，比地球略大，四季比地球更明显）太阳照射在干冰上！
但最神奇的事情发生了，你以为干冰会从表面升华吗？完全不是这样，因为半透明的干冰会让阳光穿透到下面的沙土，而沙土吸收阳光变成热量的效率明显要比半透明的干冰要强大得多，而且干冰温升后，它不会经过液体直接升华！
因此在干冰和沙土之间积累了大量的二氧化碳，压力陡增，最终导致上方的干冰层破裂形成各种花纹，而这些压力会有一个突破中心，沿着四周裂纹释放，在火星轨道上看起来就像形成了某种正在生长的蜘蛛！
不过这个模型仍然只是在地球的模拟环境中取得了突破，“火星蜘蛛”到底是什么机理，也许还要未来某个在火星南极的探测器实地考察后才能弄明白！
延伸阅读：天问一号到达火星时是什么季节？
地球四季形成是因为自转轴倾斜，在环绕太阳公转的过程中，直射在地球的不同纬度，形成了分明的四季，地球自转轴的倾斜角度是23.4°，火星自转轴倾斜角度25.19°，所以火星更歪一点，它的四季也比地球要更明显！
不过火星由于大气层太稀薄，无法形成风霜雨雪，因此除了两极的大幅度变化外，火星的四季在其他低纬度区域并不是特别明显。
那么天问一号到达时，火星是什么季节呢？
按大流士火星历里第一个在火星上硬着陆的探测器：火星二号（Mars 2）硬着陆那一年（1971年11月27日）设定为火星元年，那么倒推到那一年的火星元旦就是地球时1970年4月28日！
一个火星年大约为686.98地球日，1.88个地球年，火星的四季也要比地球的略长，“天问一号”用了7个多月到达火星，它已经于2月10日进入火星轨道，此时的火星时间则为火星时28年1月3日（2月10日），此时的乌托邦平原是刚好是春分月，也就是乌托邦平原的春天开始啦！
2021年5月21日，天问一号的着陆器+巡视器组合体预计将登陆火星，此时的火星北半球乌托邦平原地区季节大约是春夏交接之时，未来半年（火星年）内此处温度适宜，适合郊游考察，因此天问一号的巡视器有大把的时间折腾，预祝天问一号登陆成功！
