意大利的天文学家伽利略是第一个把望远镜指向星空的人，他观测了银河系，并发现银河系是由类似于太阳的恒星构成，那也是人类第一次真正意义的了解银河系。毕竟我们观测其它星系和观测银河系不同，因为我们是从内部来观测。
随着人类世界观的不断提升，地球已经不是我们的思维极限，我们知道太阳系很大至少2光年直径，银河系更大至少20万光年直径，在宇宙星空的某个角落里可能就存在其他生命，等待着我们去发掘。
发现外星文明可以利用很多种方式，而通过射电望远镜接收可疑信号，是目前天文学家主要依赖的途径。自2021年3月31日零点起，被誉为“天眼”的500米口径球面射电望远镜FAST正式向全世界开放，所有科学家都可以提出观测申请，新的时代终于来临。
新“天眼”取代老“天眼”
人类通过望远镜进行深空探测是一种比较成熟的方式，最被大家所熟知的是光学望远镜，可以接收可见光信号，例如上个世纪发射的哈勃太空望远镜，为了减少大气层对光学信号的干扰，因此被发射至环地球轨道上。
另外一种就是射电望远镜，是天文学家非常依赖的太空探索设备，上个世纪60年代天文学上有四大发现：脉冲星、类星体、宇宙背景微波辐射以及星际有机分子，它们都与射电望远镜的发展出现有关。有一种很好的比喻，光学望远镜就像是人类的眼睛，而射电望远镜更像是人类的耳朵，帮助我们进行更好的深空探测。
要想接收更加遥远的信号，射电望远镜的口径必须足够大，阿雷西博射电望远镜曾经是世界上第一大的单面口径射电望远镜，直径达到了305米。在它建成之后曾以二进制数字形式向距离我们2.5万光年的球状星团M13发射了信号，期望可以被地外智慧生命所接收。
信号内容包括了人类的外形、DNA遗传分子的结构、太阳系的结构以及阿雷西博望远镜的口径波长等等。下图中间图形结构就是阿雷西博发射的信号，而左边的是1973年先驱者11号携带的信息，右边的是1977年旅行者1号携带的金属唱片，都包含了人类文明的信息，我们希望寻找地外生命。
阿雷西博望远镜也被称为天眼，只不过在2020年12月轰然倒塌，目前世界上只剩下了中国独有的一个天眼，500米口径球面射电望远镜。
1994年我国天文学家南仁东提出构想，历时22年，在2016年正式建成，是我国安全自主的知识产权的射电望远镜。2020年1月11日正式通过验收，截止到现在，天眼已经发现了超过300颗的脉冲星，这是一种特殊的中子星，周期性的发射出射电信号，未来人类如果可以进行星际航行，那么脉冲星可以成为很好的定位天体，它们就像是宇宙中的灯塔。
“天眼”到底有什么用？
这是很多人比较好奇的问题，当然它不仅仅是为了观测发现脉冲星，它对于太空探测有很大的作用。首先天眼可以帮助科学家更好的观测宇宙星空中的中性氢，重建宇宙早期图像；其次是发现足够多的脉冲星，建立脉冲星自主导航系统以及用于引力波观测；第三点是获得宇宙的超精细结构；第四点是参与地外文明的探索工作。
2020年9月我国的“天眼”已经正式开启了地外生命探测任务，期望可以接收更多的天外信号。宇宙中有一种神秘的天体爆发现象，被称之为快速射电暴，此前一直被很多吃瓜群众认为是地外生命的信号，但是随着天眼的加入探测，快速射电暴的形成机制越来越完善，大概率是一些极端天体的碰撞事件，例如中子星等。
寻找地外生命，到底有多难？
宇宙很大，目前已知可观测宇宙直径大约是930亿光年，以银河系为例子，包含了大约2000亿颗的恒星。太阳作为一颗普通的恒星，其周围有八颗行星，地球上诞生了生命。目前来看恒星周围普遍存在行星，如果条件满足可能会诞生生命。但是距离太阳系最近的恒星比邻星，要在4.22光年之外，这个距离对于目前的人类文明来说非常遥远。
目前人类文明的科技水平尚低，寻找地外生命非常困难，实地寻找只限于太阳系内。有一种观点认为在一些天体的冰层之下存在液态海洋，在这些海洋中可能存在生命。例如非常典型的木星卫星木卫二欧罗巴，科学家认为在木卫二的液态海洋里或许存在生命。
但这些天体上存在智慧生命的可能性几乎为零，人类要想寻找智慧文明必须要到更加遥远的地方，但受限于科技能力，我们只能被动去接收那些来自深空的射电信号，我国的天眼就具备这样的功能。分析那些来自深空中的信号，也许某些就是地外生命发出来的。
“天眼”正式对外开放，接收各国申请
我国本着开放天空的原则，在2021年3月31日零时开始，正式开始接收来自全世界各国科学家的观测申请，单个项目申请观测时间不超过100个小时，具体的申请结果会在7月20日公布、观测时间在8月份开始，今年预计分配给国外科学家的观测时间不超过450个小时，大约占据了总观测时间的10%左右。
对于普通的吃瓜群众来说，用天眼搜寻地外文明是最吸引人的存在。也许在未来的某一天，通过天眼我们真的能寻找到地外文明，结果如何我们不得而知，也许会像霍金所担忧的那样，毕竟一个文明的善与恶我们无法去判断，但毕竟这也是一个机遇，伴随着危机也属于可接收的范围。
文/科学黑洞，图片来源网络侵删。
