唐朝开国时期，许多将士战死沙场，为国捐躯。为了表彰他们的功绩，朝廷就出台了恩荫政策，让这些功臣后代能承袭祖辈官爵。然而“上有政策，下有对策”，不少人看到这是一条平步青云的捷径，因此纷纷弄虚作假，伪造家世，谎称自己是功臣元勋的后代，借此骗取恩荫资格，时人称之为“诈冒资荫”。
古代信息不透明，官府也难辨真伪。这些资历造假者只要能自圆其说，成功行骗的概率还是很大，所以以身试法者越来越多。唐太宗李世民得知这一情况后感到非常头疼，但也没其他办法可以整治，于是便颁布敕令，要求造假者主动自首，否则一经发现立即处死。
在重刑压力，造假者人数锐减，一些此前成功骗取恩荫资格的人也主动向朝廷交代问题。然而还是有一些人心存侥幸，试图蒙混过关，结果一个叫柳雄的倒霉蛋就这样撞到了枪口上。
李世民本来就对这件事很有怨气，柳雄落网后他当即决定严肃处理，杀一儆百。不过李世民是个追求法治理想的帝王，所以尽管他在此前的敕令中已声明过造假者死，但为了程序合法，他还是将柳雄交给大理寺（掌刑狱案件审理，相当于现在的最高法院）处理。
然而李世民万万没想到，这件由他钦定的铁案在经过大理寺审讯后却推翻了死刑判决，改为流放。得知这一消息后，李世民大怒，当即将这案子的主审人、大理寺少卿（相当于最高法院副院长）戴胄招至御前问话。李世民怒气冲冲地对戴胄说道：“朕早就下旨昭告天下，诈冒资荫者不自首就要受死，你现在改判流放，这是要让朕失信于天下人吗？”
面对皇帝的问责，戴胄面不改色地说道：“天子的敕令出于一时之喜怒，而国家的法律却是布大信于天下。陛下知道柳雄奸诈狡猾，明知故犯，所以打算杀他。但为了程序合法，陛下将他交给了大理寺。而大理寺断案就要以法律为准绳，不能因一个柳雄而让大唐律法失信于天下人，此乃忍陛下个人的小忿而存律法的大信也。”
听完戴胄的这番话，李世民转怒为喜，高兴地说道：“卿能执法，朕复何忧！”
“戴胄犯颜执法”并不是一件特别大的事件，但造成的影响却极为深远。戴胄为捍卫唐律权威，不惜犯颜直谏，推翻皇帝的判决，勇气实在可嘉。但更难得的是，作为至高无上统治者的李世民能放下个人威严，采纳戴胄的依法判决，由此可见这位千古明君从谏如流的决心和对法律的尊重。
参考文献：《资治通鉴》、《贞观政要》
