在很多历史照片、古代影视剧作品中，犯人在衙门认罪的时候，都需要签字画押。然而在古代，百姓的识字率很低，想要签字很难实现，于是手印和指纹，成为主要的验证方式。
指纹虽然在古代就有所使用，但是古代没有电子指纹识别技术，不能利用电子设备，自动进行指纹对比和识别，那么古代的签字画押真的具有实际效果吗？
古代识字率不足20%，并且集中在达官贵族：
在古代，读书识字往往是贵族人家的日常活动，普通平民很难有机会进行学习识字，直到科举制度出现，古代的识字率开始有了大幅度提升，到了明清时期，民众的识字率甚至高达80%，也出现了很多文学著作。
民众识字率较低的时候，绝大多数人并不会写自己的名字，因此签字画押中的“签字”就成了无稽之谈，使用指纹“画押”成了最为主流的证明手段。
但是古时候没有电子指纹识别系统，这些文件上的指纹，如何在日后进行确认呢？
古代的指纹并非毫无用处，而且古代确实也可以对指纹进行验证和对比，其方法就是——肉眼观察！
小时候，我们应该都观察过自己的指纹，人类指纹其实并非难以观察，只要眼力足够好，就可以看到指纹的大致纹路，如果把指纹印到纸张上面，纹路会更加清晰。
如果古代需要进行指纹的验证对比，那么只需要让对方把指纹印到一张白纸上面，两张纸上面的指纹重叠在一起，就可以大致判断出指纹是否属于对方。
指纹印到纸张上的做法，其实并不利于后续的识别，但是古代人员的流动非常少，而且人口不多，样本数量少，如果真的遇到一些大事件，即使挨个进行比较，也可以很快找到目标。
中国古代利用指纹、手印破案的记录，可以追溯到秦朝的《睡虎地秦简》；应用指纹、手印表明身份，可以追溯到唐朝。中国也是公认的指纹运用的起源。
古代指纹学传到西方，近代指纹学出现：
虽然在纸张上面按下手印，利用肉眼也可以大致分辨，但是纸张上的指纹根据保存环境以及其他因素，可能会出现褪色、缺损等情况，时隔多年的文件进行人工肉眼分辨，很非常容易出现错误。
阿拉伯商人在唐朝时期，游历中国后，将古代指纹的应用记录在书中传到了西方，在17世纪，西方开始利用现代化技术对指纹进行分析，并找到了指纹的三个特点：
指纹基本终生不会改变；
指纹可以进行识别；
指纹可以进行分类。
利用指纹的三大特点，指纹学开始逐渐成型，指纹也成为一个人的独特标志。
虽然指纹学在17世纪就已经初具雏形，但是指纹的分辨非常麻烦，直到现代计算机的出现，指纹学才真正得到了普及，利用电子设备记录指纹并进行识别，让指纹可以快速识别到个人。手机出现指纹验证系统，让指纹开始普及到生活的方方面面。
个人特性，是最方便、最安全的验证工具：
随着时代的变迁，实体化的验证工具开始逐渐消失，实体验证工具再精密，密码再复杂，也容易被他人窃取，但是个人特性很难被窃取，无论是指纹、面部、声音、视网膜，这些个人特征都可以代表我们自身，而且几乎每一个人都会“随身携带”。
无论实体的验证工具多么安全，我们也有可能会忘记携带，或者忘记密码，但是对于指纹，我们不需要知道指纹的模样和纹路，将手指按到指定的位置，就可以轻松验证身份。面部识别开始普及的今天，出行消费甚至不需要携带手机，只需要在商家付款的地方刷一下脸，就可以自动确定身份进行付款。
如果未来可以把手机植入大脑，或者变成视网膜成像设备，那么我们基本不需要携带任何设备，再也不用担心忘带手机。科技的发展，让实体工具逐渐变为虚拟数据；我们的身体，就是证明自己的最佳方式！
