前段时间，网上突然爆出一个新闻：1950年代，美国多个媒体上发布了一张奇怪的照片引起了轰动，该照片拍摄于1864年，地点是在维克斯堡市附近，6个身着内战时期装束的人扶着一只巨大的神似翼龙的“鸟”，前面则有四人坐立，有两人端着枪，似乎这就是一只刚被猎杀的猎物！
翼龙不是早已灭绝了吗？为什么会出现在美国内战时期的照片上？
翼龙是一种生活在三叠纪晚期到白垩纪末期的动物，它们不属于恐龙，也不属于鸟类，如果要给它们定义一下的话，只能说是会飞的蜥蜴，双翼是由骨骼、皮肤以及肌肉构成翼膜，具备一定的飞行能力，但还不能像鸟类那样自由翱翔。
翼龙有两个亚目，分别是喙嘴翼龙亚目和翼手龙亚目，由于翼龙化石记录的缺失，它的谱系并不是特别完整，翼龙体型相差巨大，从风神翼龙最大翼展超过10米，小到比人还要小的翼龙，不过到白垩纪晚期时，由于鸟类崛起，翼龙的空间受到挤压，只有大型的翼龙还继续存在，其它小型翼龙都已经灭绝。
从这张老照片中看起来，似乎是一种Pteranodon（无齿翼龙属），这种翼龙的识别度很高，头骨高高向上隆起，《侏罗纪公园》中的翼龙就是这种，而《侏罗纪世界》中则是Dsungaripterus（准噶尔翼龙），体型则是无齿翼龙要大一些，一般可达20英尺（6米），准噶尔翼龙只有3米左右。
无齿翼龙生存于晚白垩纪的康尼亚克阶到坎潘阶，大约在8,800万年前到8,000万年前，只有约800万年的时间，也就是说在恐龙灭绝的小行星撞击事件之前，它们就已经灭绝了，那么这些翼龙怎么会出现在美国内战时期的照片中呢？
美国雷鸟的传说，博士的求证历程
其实在美国出现的类似翼龙的照片中，远不止上面那张维克斯堡市附近拍摄的照片，2000年，FOX电视台的Freakylinks栏目中就曾播出过一只疑似翼龙的照片，画面显示一只翼龙横尸田野，七个人手拿步枪、穿着内战时期的衣服站在后面，其中一人左脚还踩在这只可怜的动物身上。
下面那张照片据说是美国1864年的内战时期一队士兵在发现空中飞翔的“巨鸟”后将其击落，这只巨大的鸟翼展接近10米，从体型来看与无齿翼龙比较接近，但大小上却和风神翼龙更相似。
博士的求证：这些都是假的！
美国著名的科学作家、动物学家卡尔·舒克博士也对此表示十分好奇，毕竟这些都来自于没有PS的年代，而这些生物确实也曾经生活在北美大地上，但时隔6500万年以上的时间再次出现，实在令人怀疑。
因此舒克博士开始着手调查这张照片的来龙去脉，经过一番查找，博士找到了原始出处，2015年发行的《True West》12月刊，通过版面上的信息找到了原创作者，是出自英国伦敦克罗伊登（Croydon）的、著名的插画艺术家克里斯·史密斯（Chris Smith）之手！
Chris Smith在Flickr上的相关图片信息，右侧是EXIF信息
Chris Smith还调侃道：“My version of the famous 'lost' thunderbird photo allegedly published in the 'Tombstone Gazette' in the late 19th Century.”（听说我的那版著名的“失落”雷鸟照片被发表在了19世纪末的墓碑报上）。
大神的CG的图片果然非常NB
还有一张有趣的照片却是被证明是早期的底片后期处理得到的，上图中的人物和内容都被后期制作改到面目全非，各位可不要觉得以前没有电脑就不能PS，早期的叫做暗房技术，跟现代PS异曲同工，二战时期移花接木的照片比比皆是。
一张被“暗房技术”处理后的照片
这张以亡命之徒约翰·桑塔格（1893）的死亡照片为基础，然后将翼手龙尸体添加到了照片上，无法确认它是什么时候被制作的，可能是愚人节的噱头，也可能是亚利桑那州墓碑镇或西南部其他地方的纪念明信片素材。
延伸阅读：美国巨鸟
除了这些翼龙照片以外，还有美国历史上一直传闻的“雷鸟”，这种庞大的鸟类可以直接将人抓起飞向空中，同样留下了诸多照片：
舒克博士也对此进行了求证，有些是现有的鸟类比如鹳鹳经过艺术加工而成，有的则是一些人为制造的，就像北美历史上著名的加的夫巨人事件一样。
地质史上的美洲确实出现过这种巨鹰，比如在6百万年前中新世晚期的阿根廷巨鹰，这种体重高达70~150千克的巨鹰，翼展达到了7米，跟一架塞斯纳飞机差不多大！
但飞行能力却很差，一般都需要在高山上随着气流起飞，然后再回到高山上，一旦在平原上落脚，那么起飞将会非常困难。还有距今1500万年前的桑氏伪齿鸟，这种鸟类体型大小和阿根廷巨鹰不相上下，不过体重略轻。
桑氏伪齿鸟
不过它们早已灭绝，现存北美最大的飞行鸟类是安第斯秃鹫，翼展3.2米，体重最大可达15千克，当然抓起一个幼童还有可能，但成年人明显不行。
