由于唐朝距离现在比较久远，导致不少历史名人的记载都不是特别详细。虽说刘禹锡自称“家本荥上，籍占洛阳”，先祖是中山靖王刘胜，但却有不少野史记载他是匈奴后裔，所以对于他的出生跟小时候的生活状况并没有明确的记载，只知道他早年在洛阳、长安等地游学的时候，闯出不小的名望，在当时的士林中也是一个响当当的人物。
贞元九年的时候，刘禹锡在科举中进士及第，两年后再登吏部取士科，并顺利当上了一个从九品的官员。经过几年的官场历练之后成为了淮南记，之后进入节度使杜佑的幕府成为掌书记，并深得其器重。等到杜佑成为当朝宰相之后，作为其幕僚的刘禹锡自然也跟着步步高升，很快就担任了监察御史。
等到唐顺宗继位之后，曾是唐顺宗侍读的王叔文自然备受宠幸。而刘禹锡因跟王叔文相识并被器重，才在王叔文实行改革的时候被任命为屯田员外郎，参与到朝廷的财政管理当中。后来因其能力出众，很快就成为改革派当中的核心人物之一。后来因为改革触犯了绝大多数藩镇、宦官和大官僚们的利益，在这些势力的联合下，改革最终以失败而告终，就连唐顺宗都被迫将皇位传给当时的太子李纯，刘禹锡侥幸逃到一死，直接被发配到远州这个偏远的地方。后来虽然去了不少地方当官，但一直处于屡遭贬谪的地步，即便是在众多好友的帮助下依然改变不了这样的命运，最后死在了洛阳。
《竹枝词》其实是古代四川东部地区的一种民歌，刘禹锡当初担任夔（kuí）州刺史的时候，就开始慢慢喜欢上这种民歌，并采用了当地民歌的曲谱，写出了不少关于描写当地山水风俗和男女情感的诗，形成新的《竹枝词》。刘禹锡传世的竹枝词一共有十一首，那句包含“东边日出西边雨”的诗只是其中的一首而已。
刘禹锡早年并没有留下太多的诗词，直到后来被贬之后才开始寄情于山水之间。除了留下《陋室铭》、《竹枝词》、《杨柳枝词》、《乌衣巷》等；流传千古的诗词歌赋之外，还留下关于论述天的物质性的哲学著作《天论》以及具有唯物主义思想的著作《刘梦得文集》跟《刘宾客集》。
