宋辉村，一个大山深处的村子，这里靠天吃饭。大家都过得很穷，能娶到媳妇的少之又少。往往四五年间，有那么一个能光宗耀祖，抬回一姑娘，很多还是二婚寡妇。
今年，村子里又是连续六年没有人办喜事了。没人娶媳妇，连嫁女儿的也没有。这里的人重男亲女很严重，女孩大多“养不活”。
一个阴雨连绵的早晨，天籁之音想起。村子里想起了唢呐声，终于有人娶媳妇了。要说这娶妻的幸运崽，那是一个长期不被看好的懒汉。
懒汉名叫刘三，父亲死得早，母亲为了不让刘三饿着，上山下地，当牛做马。老母亲没日没夜地讨生活，也就少了对刘三的管教。刘三生的懒惰，还有些不务正业，好小偷小摸，村里人都很讨厌他。可以说是臭名昭著，都说他注定会打一辈子光棍。
一月前，老母亲让刘三挖一个地窖，能多窖些红薯，以备荒年不时之需。谁知道老天厚待他，让其一锄头挖出了个“金娃娃”。一锭能亮瞎眼的黄金。当然那时候此黄金非彼黄金，为黄铜。但也是很珍贵很值钱的。
刘三跟母亲很高兴，心想这下娶媳妇有望了。老母亲四处托人帮忙说亲，媒婆一看是刘三，都嘴巴一扁，打了退堂鼓。可是有钱能使鬼推磨，重金之下，定有媳妇。
山那边有一黄花大闺女，长得虽然壮了些，可还有几分姿色。她答应嫁给刘三，聘金彩礼要得很多。这些老母亲和刘三都一一答应。
就在婚礼举行的前一天，山那边的壮女孩提出了个要求。一个很过分的要求。她说刘三家里本就穷，还要养刘三母亲一个老不中用的，自己嫁过来就要照顾人。这是她不愿意的，所以想娶她，必须得把老母亲给……。后面的话没说了，让刘三自己脑补。
刘三看看驼背咳嗽的母亲，咬了咬牙，给母亲收拾了几件打满补丁的衣服，扶着母亲上山了。母亲不愿意留在村子附近，给儿子增加笑料。她就沿着老一辈传下来的乞讨路，一路乞讨去了。
刘三把媳妇娶回家，终于知道为何她那么壮了。媳妇不干活，很能吃。每天天不亮就掀了被子，让刘三下地干活。中午回家只给啃两个窝头。偏偏刘三还打不过这女人，只得这么忍气吞声地过着。成天以泪洗面，过着受气小媳妇的日子。
每每挨打干活的时候，他就特别想念自己，那任劳任怨的老母亲。
时间过得很快，黄金流逝得也很快。黄金花完了，刘三没学到老母亲的种地技能，地里除了草长势不错，其他啥都长不好。
没了钱买吃买喝，壮女子最后打了刘三一顿，扛着衣服回娘家去了。刘三看着满屋沧桑，空荡荡的四壁。心如死灰，也没勇气，更不愿意去找媳妇。大门一锁，也顺着老一辈乞讨走出的路，吃百家饭去了。
这年深秋，天已经很凉了。刘三乞讨到一大户人家门外，刚伸出乌漆麻黑的爪子，在门上轻轻地拍了一下，就晕了过去。
等到醒来时，一双慈祥的老眼，挂满眼泪的看着他。一个满头白发的老太太正给他喂着稀粥。这个老人有一张刘三熟悉的嘴，一张没有牙齿撑起的嘴。一双梦中想起过多次的眼睛。虽然脸上皱纹好似比以前还少了些，可是刘三能认出，这是被自己赶出去的老娘。
刘三把脸像孩子一般藏进娘的怀抱里，哭出的眼泪打湿了母亲的衣服。有悔恨的眼泪，有伤心的眼泪，更有发誓要痛改前非的眼泪。
刘三的母亲，沿着路乞讨了三个月。运气很好，被一马车碰倒在路边。被人救起后，露出了胸前一把月牙形的铁钥匙。一把亡夫亲手制作，死前留给她的唯一念想。马车的主人，认出了这个钥匙。这个钥匙的主人，多年前救下了一个赶考途中的青年。。而这个青年，现在出息了。得知恩人已经去世，自己眼前的就是恩人的老伴。他认了她做干娘，一直照顾着她。
刘三找到母亲后，母亲的干儿，父亲救下的赶考人，为其某了份工作。刘三干得很认真很卖力。一步一步前进着，陪着母亲过着余下的日子。
