我们先仔细看看下面这幅更新世晚期的手印壁画。
如果让你也在墙壁上喷涂出相同的手印，你先会习惯性地把左手放在墙壁上，然后右手拿起颜料，进行喷涂。几万年前，尼安德特人和你（智人）一样，都是右撇子，因此壁画上都是左手手印。
的确，智人中存在一部分左撇子，据科学统计左撇子最高时期占到了30%，然而我们为什么要区分左撇子，还是右撇子？我们所知的哺乳动物中，除了人类，没有任何物种存在左撇子或右撇子的说法，包括我们最亲近的黑猩猩。那么是什么原因，让人类偏好使用某一只手？这种区分是什么时候发生的？左撇子真的更聪明吗？
左右手之分
一些科学家认为事情是在与黑猩猩的祖先分离之后发生的，因为黑猩猩不区分左右手。在分道扬镳之后，猿类演化出了直立行走，腾出了双手可以抓握工具。这一举措，使单手优势进入人类的演化目录，而决定左右手的大脑，也在后面的演化中不断增大容量。
例如：早期人类狩猎与生活中，大多数情况都会使用一只手，而不是使用两只手。左右协调均匀的演化在种群中不具备优势，后来慢慢的人类的手就演变成了一强一弱，而其他动物并不存在工具的利用。具体为什么是右撇子，而不是左撇子，则源于大脑的功能区分。
袋鼠的右手更强，也印证了科学家的这种猜测。它也是两足动物，虽不会使用工具，但频繁使用双手。当然，这一切只是科学家的猜测。
人类何时开始更频繁的使用一只手？
手印壁画只能追溯到几万年前，化石才能看得更远。
这是一具20万年前的尼安德特人化石，它的右臂更为粗壮。
科学家还在尼安德特人的牙齿上发现大量的划痕。
当你双手都拿满了东西，别人递给你一张纸，你只能用嘴来接。如果没有工具，对于难以开启的瓶盖，核桃，牙齿是个好工具。如果让你学远古的尼安德特人，手里拿着一张刚剥离下来的兽皮，并且用石头刮擦兽皮，清理兽皮上的残留物，你会哪只手拿石头（石刀）？
如果你决定用右手拿石头，在刮擦过程中，石头碰到牙齿，牙齿上的划痕应该是上面那样的（撇，/）。
如果你是左撇子，则是捺（）。而科学家在25万年前的尼安德特人牙齿中发现，它们都是右手拿石头的右撇子。
图：尼安德特人的牙齿划痕
基于这个启发，科学家查找了大量人类化石。其中，50万年前海德堡人化石与180万年前坦桑尼亚发现的直立人牙齿化石，都出现了右撇子的特征。
这一切说明人类更擅长使用其中一只手，是一件非常久远的事情，可能与人类直立行走息息相关。
大脑起决定因素
科学家还发现左撇子似乎遗传，因此曾想从基因入手，但并未找到偏好哪只手的相关基因。不过，我们同所有的脊椎动物一样，左侧身体由右脑控制，右侧身体由左脑控制。
也就是说左脑控制着右手与右脚。想象一下，你面前有一个足球，你会习惯性的抬起哪只脚把球踢出去？大多数人更擅长使用右脚，就像你更擅长使用你的右手。
人类的大脑是不对称的，大多数人的左脑更发达，而且大脑不同位置控制的功能不同，这就像电脑中的CPU与显卡，一个负责运算，一个负责图像，这称之为大脑的偏侧化。与其他动物的大脑相比，人类大脑的不对称与偏侧化，最为极端。而且我们的左脑有一个名为“BA44”的区域，对操纵物体起着至关重要的作用。因此左撇子，还是右撇子，与大脑的生长发育基因有关。这些基因的走向又与人类直立行走，使用石器，脑容量增大息息相关。
进化优势
研究表明左撇子的个体大脑偏侧化程度低于右撇子。这可能促使左撇子可以更均匀的处理大脑中的信息，有更好的身体协调，记忆和表达能力，但这不代表会更聪明。在如今大多数人都是右撇子的背景下，左撇子具有一定进化优势。
例如：你习惯了防守对手的右拳，左撇子左拳更强，可以出其不意攻其不备，这种优势可以扩展到各种互动项目中。2019年曾有一项研究表明：左撇子的拳击与搏击运动员赢得比赛的频率要高于右撇子。
从进化论的角度，左撇子具有更高的生存优势，但随着左撇子的个体数量增多，意味着原本的出其不意，已经成为主流，难以再占得便宜。因此左撇子的进化优势只是一种不稳定的相对优势，再加上BA44因素，并不会扩展至整个族群。这解释了为什么在历史上没有出现左右共分天下，也解释了左撇子为什么没有完全消失。
