北京时间 3 月 30 日晚间，SpaceX 在茫茫大雾中进行了最新一次的 Starship（星舰）飞船原型测试，很可惜的是，飞船未能逃过爆炸的命运。
这是近四个月来 SpaceX 第四次执行星舰飞船原型试飞任务，这艘代号 SN11 的星舰原型机执行的试验与前几次相同，都是飞到 10 千米高空，然后挑战空中转体、引擎熄火、自由落体、重新点火、着陆等任务。
直播画面显示，SN11 毫无悬念地完成了空中转体、姿态调整、引擎熄火等任务，但在即将着陆、引擎重新点火时发生了爆炸，直播画面定格在了起飞后的 5 分 49 秒。
图 | 定格的直播画面，SN11 爆炸前的最后一幕（来源：SpaceX）
由于发射地点被浓雾笼罩，地面摄像头无法捕捉到飞船的画面，所以无论是观看直播的观众，还是 SpaceX，都只能依靠飞船上携带的摄像头观察其状态。这也导致人们难以直观地判断飞船爆炸前的状态，以及最后是以什么姿态爆炸的。
如果爆炸是引擎重新点火时出现的，那 SN11 很可能尚未着陆，而是在距离地面几千米的高空。
图 | SN11 点火瞬间，在浓雾遮挡下完全看不到飞船（来源：NASASpaceflight）
直播画面定格一段时间后，SpaceX 直播解说 John Insprucker 表示，“看起来我们又有了一次令人激动的 SN11 测试，但它回不来了，（大家）不用等着看它着陆了。”
随后，SpaceX CEO 马斯克发推表示，“在测试中，SN11 的二号猛禽发动机似乎出现了问题，在着陆时未能达到足够的压力，但理论上并不需要。着陆点火开始后，发生了一些不寻常的事情，今天检查数据后应该能知道具体原因。”
图 | SN11 爆炸后，从空中掉落的残骸（来源：NASASpaceflight）
从 SN8 到 SN11，SpaceX 四台星舰原型机的全部以爆炸谢幕。其中 SN8 和 SN9 都因姿态和速度问题而在着陆瞬间爆炸，表现最好的 SN10 完成了最具挑战性的着陆任务，稳稳地降落到了指定地点。
可就当人们认为任务圆满成功，SN10 创造历史、功成身退之际，原本安安静静矗立在降落点的飞船突然爆炸，巨大的推力将其炸飞到半空中。
最后，在耀眼火光和直播观众的惊呼声中，飞船摔得粉身碎骨，以似曾相识的方式谢幕。
冒险测试，FAA 监管介入
事实上，SN11 原定于当地时间 3 月 29 日发射，但由于美国联邦航空管理局（FAA）的检查员无法及时赶到发射地 Boca Chica 而被推迟至 30 日。
FAA 监督发射是一般流程，但通常由其指派检查员远程完成，而 “测试时检查员必须到场” 是 FAA 针对 SpaceX 出台的新政策，原因是后者曾于去年 12 月违反了发射许可。
当时，SpaceX 正在准备测试 SN8 原型飞船，但 FAA 在检查发射计划和数据后认定，SN8 的飞行剖面一旦发生爆炸，“远场爆炸冲击波超压” 很可能会超过对公众的最大允许风险，可是 SpaceX 仍选择违反规定，冒险进行了测试。
图 | 马斯克发推表示：FAA 检查员未能到场，导致 SN11 测试推迟（来源：SpaceX）
万幸的是，爆炸的 SN8 未对公众造成任何伤害，但由于其违规在先，FAA 要求 SpaceX 调查爆炸异常情况，推迟 SN9 测试时间，而且还对星舰测试计划，SpaceX 公司的安全文化、运营决策和流程纪律进行了全面审查。在长达数周的审查完成后，FAA 才重新批准了 SN9 和 SN10 的测试。
SpaceX 违反规定的举动也招来了美国国会议员的不满。两名议员公开致信 FAA 主管 Steve Dickson，表示这件事情值得关切，敦促 FAA 实施更严格的政策，以处理违反发射许可的行为。
“鉴于该行业的高风险性，我们对 FAA 拒绝对该事件进行独立审查而感到失望。据我们所知，它没有采取任何形式的执法行动，” 信中写道。
不过，无论是更多的爆炸，还是更严格的监管，SpaceX 似乎都不打算停下星舰测试的脚步，甚至还有越来越快的迹象。
下一步：SN15 与 BN2
SN11 爆炸之后，SpaceX 将继续尝试星舰原型的测试，但 SpaceX 官方透露，由于飞船设计上的快速更新和改良，我们将不会见到 SN12、13 和 14 的身影。这三台原型机的原定发射计划已被取消，飞船将被报废。
接下来准备进行高空飞行测试的是 SN15，几天后就将被部署到发射台上。
马斯克表示，SN15 在结构、航空电子、软件和引擎方面采用了数百项设计改良，希望其中一些改良能够解决爆炸问题。
不出意外的话，之后还会有 SN16-20 的测试，其中 SN20 预计会具备轨道飞行能力，搭配隔热层和分级分离系统进行测试。
与此同时，SpaceX 还在积极推动超重型助推器（Super Heavy Booster）BN 系列的建造、堆叠和测试，希望将其作为星舰飞船的火箭助推器。
图 | 正在组装中的 BN1 超重型助推器（来源：SpaceX）
BN1 的建造和堆叠在今年 3 月 18 日完工，但 SpaceX 不打算对其进行任何测试，而是直接将建造经验和相关改良用于 BN2 上。
SpaceX 计划于四月底测试配有引擎的 BN2。届时，它可能会成为有史以来最大的火箭助推器 —— 目前的计划是搭载超过 20 台猛禽引擎。
如果一切顺利，BN2 可能在未来几个月迭代升级到 BN3，或许会具备轨道飞行测试的能力。
目前来看，SpaceX 的计划是在今年 7 月将 BN3 和 SN20 组合起来，实现星舰飞船 + 火箭推动器的轨道飞行测试。
到那时，完全体星舰可能会第一次出现在公众面前。不过在这之前，SpaceX 还要先解决星舰飞船着陆爆炸的老毛病。
