很多人都比较好奇，皇帝的儿子被大家称为皇子，皇帝的女儿也因为被大家称为皇女，为何后来变成了公主这个称呼，公主这个称号又是怎么来的？
其实关于皇帝的女儿被叫做公主最早起源于周朝。据《公羊传》记载：“天子嫁女子于诸侯，必使诸侯同姓者主之，故谓之公主”。由于当时的天下大致分为王、公、侯、伯、子、男六级，其中王代表的就是天子，而各诸侯国的诸侯都被称为公。当周天子将女儿嫁给诸侯的时候，并不会亲自去主持他们的婚礼，只有让同为姬姓的诸侯前去主持婚礼，所谓的“主”就是“主婚”之意，所以人们才称呼天子的女儿为公主。由于周朝的王室姓姬，所以周朝天子的女儿也被称为“王姬”。
等到春秋战国时期，周朝已经名存实亡，各诸侯的女儿也开始被大家称为公主。关于公主这名称也从春秋战国时期，一直传到了清朝结束。在中国古代历史上，关于公主的封号大体分为以下三种情况：
第一种就是以某郡县名做其封号的，比如兰陵郡公主、长乐郡公主、平原郡公主以及临川郡公主等；第二种就是以美名做其封号的，比如历史上比较出名的文成公主、馆陶公主、太平公主、药茶公主等；第三种就是以国名做其封号的，比如秦国公主、齐国公主、宁国公主、唐国公主等。
虽说公主是皇帝的女儿，享受着衣食无忧的生活，但她们中绝大多数人都会成为联姻的工具。一般情况下，公主都会下嫁给臣子或者各诸侯王，皇帝以此来笼络那些朝廷大臣。如果这个国家比较弱小的话，公主就会被送到别国作为联姻跟巩固政权的筹码。所以古代的公主跟皇子相比，无论是待遇还是地位都要差不少。
