为什么自然界这么多物种模仿蚂蚁?

图注:周杰伦模仿者

我很小就很喜欢听周杰伦的歌,我看到了许多人模仿周杰伦,周杰伦本人估计对这种模仿也十分反感,写了很多歌嘲讽这些模仿者。

我记得周杰伦曾经说过自己一直被模仿,但从未被超越(可能是他粉丝说的),事实也是如此,那些模仿者往往很快就销声匿迹。

然而,你如果不是足够成功的话,没有人会模仿你,这种事情在动物界也是一样的。

大约在1.68亿年前第一批蚂蚁开始出现,它们开启了疯狂侵略模式,几乎席卷了地球的每一片大陆(除了南极洲和一些偏远的岛屿之外,每片土地都有它们的身影)。

据信,蚂蚁有1.2万到1.5万种,比所有的鸟类总和还要多,如此庞大的种群就可以看出它们进化得有多成功。

蚂蚁的成功表现在两方面,一个是获取食物的能力,另一个是避免被捕食的能力。

蚂蚁的这两种突出能力让它们在自然界中十分不受欢迎,而有些动物却利用其它动物讨厌蚂蚁的这个特性,会做出模仿蚂蚁的倾向,以便更好的躲避捕食者和捕食自己的猎物。

图注:上面蚂蚁下面蜘蛛

上面这张图片显示是一只蚂蚁(上)和一只蜘蛛(下),如果只是看到这个图片,你绝对很难区分两者。

蜘蛛是最会模仿蚂蚁的物种

所有的蜘蛛都是捕食者,但它们大多数都很小,所以它们缺乏抵御捕食它们的大型动物的能力。所以,蜘蛛进化出了一系列的捕食行为的同时也在想办法避免自己被吃掉。

一个有效的方法是模仿蚂蚁,已知有300多种蜘蛛模仿蚂蚁的外表,这种现象被称为蚂蚁拟态(Antmimicry)。

图注:模仿蚂蚁的跳蛛

这些模仿蚂蚁的蜘蛛大多时候都是出于两个目的:一是为了更好的捕猎(大多时候是吃掉蚂蚁),二是为了避免被蚂蚁吃掉或者躲避其他捕食者。

大多数模仿蚂蚁的蜘蛛都有“假腰”,而且身上覆盖着反射毛发(蜘蛛是有毛的,蚂蚁是光滑的),以模拟蚂蚁闪亮的三节身体。同时,它们的眼睛周围有彩色的眼罩,使它们简单的眼睛看起来更像蚂蚁的复眼。

另外,这些蜘蛛的行为也像蚂蚁一样,它们像蚂蚁摆动触角一样在头部附近摆动前腿,并采取一种不稳定的z字形运动模式,总之这更像蚂蚁而不是蜘蛛。

有一些蜘蛛模仿蚂蚁确实纯粹是为了获得蚂蚁这些成群结队的食物,但很少。它们长得像蚂蚁一样潜入蚁群,发现一只独处的蚂蚁就会下手。

图注:你以为是蚂蚁,但都是蜘蛛

毒液注入蚂蚁后,立马携带蚂蚁通过蛛丝悬挂而下逃生。不过有一些蜘蛛在地面,这时候它们会把蚂蚁扛起来,就像把蚂蚁当作挡箭牌一样前行,而其它蚂蚁碰到时也无法辨别它们是蜘蛛。

那些为了躲避捕食者而模仿蚂蚁的被称为贝氏拟态,通过看起来像蚂蚁而吓跑潜在捕食者,这种模仿者是最多的。

贝氏拟态最著名的例子是跳蛛,它们经常被蚂蚁和其他更大的跳蛛捕食,而看起来像蚂蚁的跳蛛可以有效减少被捕食的机会。

其它模仿蚂蚁的动物

在自然界螳螂应该是很强的了,但是它的问题和蜘蛛一样——体型太小了,它无法抵御更大的捕食者,很多哺乳动物和鸟类都会以它们为食。

图注:模仿蚂蚁的螳螂幼虫

不过,吃螳螂的这些动物同样有可能捕食蚂蚁,但是蚂蚁会集体用它们的化学武器(酸液)击退这些捕食者,蚂蚁的酸液估计给不少捕食者带来心理阴影。

很多螳螂的幼虫就是看到了这个特性,它们刚刚孵化时会看起来很像蚂蚁一样。

图注:它们是苍蝇,甲虫和蜘蛛

其实,模仿蚂蚁的昆虫多如牛毛,如果你看到一只独处的奇怪“蚂蚁”,或许它就是其他昆虫模仿者。

但是,你无法想象的是,有些植物也在模仿蚂蚁以避免自己被食草动物吃掉,一种叫西番莲的植物,它们的花上有黑色的点和条纹,虽然我们看着不是很像蚂蚁,但已经足以迷惑食草动物,这些食草动物害怕被蚂蚁成群结队的叮咬,所以会躲开这些花朵。

图注:西番莲的花朵

还有更神奇的是模仿蚂蚁的气味,这种被称为化学拟态,那些为了得到蚂蚁照顾的昆虫就会使用这种生存策略。

蚂蚁虽然长有眼睛,但它们的视力并不好,主要是通过化学信号提取信息,而一些昆虫就利用了这一点,比如灰蝶科的幼虫。

这些蝴蝶的卵模仿蚂蚁卵的信息素,从而融入蚂蚁巢穴,而蚂蚁还真的就像照顾自己的后代一样照顾这些模仿者。

最后

我们现在知道的蚂蚁模仿者可能也只是冰山一角,这些模仿蚂蚁的物种往往只是简单模仿就获得前所未有的成功。

然而,历史总是惊人的相似,很多蚂蚁的模仿者只是短暂的成功,它们最终消失在历史舞台,变成一个琥珀里的化石被后人发现,而蚂蚁本尊依然坚挺。

蚂蚁的模仿者几乎与蚂蚁同时出现,现有化石记录中最早的蚂蚁模仿者是出现在1亿年前白垩纪中期的一个物种——Burmomyra。

好吧,更具嘲讽意义的是,这个物种最初还被归类为蚂蚁,但它只是个模仿者而已。