半树栖袋鼠Congruus kitcheneri的头骨
当地时间3月24日，《英国皇家学会开放科学》杂志发文阐述了一种已经灭绝的“爬树”袋鼠。它们体重大约40公斤，四肢发达强健，手掌强劲的抓握力和弯曲的爪子使其擅长攀爬。
澳大利亚莫道克大学的Natalie Warburton博士与和弗林德斯大学的Gavin Prideaux教授共同完成了这项研究。他们发现，新物种与其它所有袋鼠种类的不同之处在于，其鼻腔内有一个非常神奇的袋状结构。Warburton博士说：“通过分析采自西澳大利亚纳拉伯平原袋狼洞穴和猛犸洞穴的头骨和完整的骨骼标本，我们认为这种袋鼠善于爬树，且能‘缓慢移动’于树木之间。”
通过仔细甄别、描述每一块骨骼的解剖特征，研究人员最终确定：这种已灭绝的小袋鼠能爬上枝头，取食那些在地面上无法获取的植物营养。这为该物种的生物学特性提供了一种全新的诠释。几乎所有袋鼠都是地栖性动物（除一类袋鼠外）。而且，已知的所有树栖袋鼠都是近亲，意味着树栖类群在袋鼠谱系中经历了多次进化。
Warburton博士解释：“与其它袋鼠相比，这个化石种的手指和脚趾都异常纤长，爪子弯曲，便于抓握。强有力的手臂肌肉使它们能够在树上挺起身子。而且，它们的脖子也更长更灵活，便于取食不同方位的树叶。这真的很有意思，不仅是因为我们发现了袋鼠能够爬树，还因为采集到这些标本的区域目前几乎没有树木。也就是说，该地区的生境发生了巨大改变，或许与之前我们对该地区的推测也不尽相同。这为我们了解澳大利亚环境的改变提供了新信息。”
澳大利亚弗林德斯大学古生物学实验室的Prideaux教授说：“尽管被称为袋鼠化石专家，我也花了大量时间才弄清楚，这两个骨骼标本属于几十年前在澳大利亚西南部洞穴中首次发现的那个物种。这一发现再次提醒我们，即使是年代相对较近的澳大利亚地质史，我们也知之甚少。”
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编译：灯丝
审稿：西莫
责编：陈之涵
期刊来源：《英国皇家学会开放科学》
期刊编号：2054-5703
原文链接：
https://phys.org/news/2021-03-extinct-climbing-kangaroo-species.html
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