在我国西沙群岛的东部，有一座岛叫做“东岛”，东岛是西沙群岛中面积第二大的岛屿，是由上升礁和珊瑚贝壳组成的岛屿，在该岛西侧建有码头，我国的海军守备队在岛上驻防。
东岛上有一处特殊的景观，它就是“野牛群”，关于这群野牛是怎么来的，就连驻防在这里的官兵也不知道，他们只知道在很久之前这里就存在着野牛了。
然而要知道的是，西沙群岛远离大陆，而小岛上又难以独立演化出野牛，所以这群野牛必定是人类带上岛屿，为了研究这里的野牛是怎么来的，科学家们来到了这座小岛。
东岛上的野牛
东岛属于热带海洋气候，岛上的水热条件较好，土壤也满足植物的生存条件，所以这里的植被茂密，生长着大量的麻枫树、草海桐、银毛树以及椰子树、木麻黄等。
密布的植被吸引了海上的海鸟们，有些候鸟在迁徙季节时会来到该岛上歇歇脚，但更多的是当地的水鸟，它们终年生活在这里，并且会在岛上的森林之中筑巢产卵。
茂盛的植物也给当地的野牛群提供了食物，虽然东岛面积不大，只有1.7平方公里，但最多时这里生活着大约500头野牛。
关于这群野牛的由来，最早的记录是在上个世纪50年代，西沙驻军时就发现了这群野牛，但这群野牛的体型矮小，瘦弱，似乎走入了演化末期。后来人们又从大陆运过来几头体型健硕的牛，改良了当地野牛群的基因，才使得这群牛继续生活下去。
关于这群野牛的来历，最初有人认为是汉朝时伏波将军从大陆带来了一群黄牛，将它们放养在各个岛屿上做补给，但由于其他岛屿环境不适，导致野牛群没能存活，只有东岛上的黄牛存活了下来。但是这个说法没有被科学证实。
野牛的来历
科学家们来到东岛上考察时，发现了东岛上有一个小水塘，虽然小水塘的面积不大，即使是在雨季时水深也只有1米左右，而在旱季时小水塘几乎干涸，只有少量的储存，并且含盐量也不低。但这座小水塘却是维持野牛生存的关键，它们每天都会来这里饮水、嬉戏，并且会在水塘周围留下牛粪。
而牛粪，就是科学家们研究东岛野牛起源的材料之一。
我们知道，小水塘中会积蓄大量的固体物质，这些物质会随着时间而慢慢沉降到水塘底部，形成一层层的沉积物，科学家只需要精确知道每一层沉积物的时间，就能够判断出野牛登岛的时间，这是因为野牛的粪便也会混入水塘中。
在野牛登岛之前水塘的沉积物中肯定没有牛粪，当出现牛粪时就是野牛登岛的时候。
根据水塘沉积物，科学家们知道了在大约1300多年前，岛上水塘的位置还在水面以下，这里的沉积物有许多海洋生物。再之后，水塘中出现了鸟粪的痕迹，以及种子和植物的沉积物，说明此时已经位于海面之上，并且已经有了动植物。
到了水塘顶部25厘米的位置，里面就含有了大量的野牛粪便，通过碳定测年法，科学家探测到的年份是350±40年，再加上采样的年份是在2003年，由此可以得出野牛登岛的时间大约是在1653年前后。
1653年正值明末清初，我国社会动荡，可能是一小部分人为了躲避战火带领族人们乘船来到了这里，由于牛是非常重要的家庭财富，所以也和人类一起来到了这里。后来人们又离开了这里，只是不知道是牛逃到了野外，还是没来得及带走牛，导致这些牛被留在了当地。
由于原始牛的数量不多，导致牛不断近亲繁殖，以至于后来个体矮小，奔跑速度较慢，如果不是人们又带来了几头健硕的牛改良了它们的基因，或许它们难以存活到现在。
总结
现如今，这些牛依旧生活在这里，俨然成为了东岛的名片。只是生活在这里的牛有时也会带来破坏，它们不断啃食植被，使得当地的海鸟筑巢时受到挑战。不过当地的驻防官兵会定期检测它们的数量，一旦过多将会杀死一部分，而过少时也会主动保护它们，目的就是为了让这座岛屿的生态链能够健康稳定的运转下去。
