关于我国古人在姓名之外，为何要有使用字号这件事情，就要先从姓氏的起源说起。据说中国人的姓氏是源于原始宗教崇拜、图腾崇拜与祖先崇拜所产生的。历史上关于姓氏的起源最早可以追溯到人类处于原始社会母系时期，所谓中国的许多古姓都是以女字旁或的。例如姬、姜、姒、嬴、妘、妫、姚、姞这几个姓氏就是先秦时期的大姓，也被很多人称为上古八大姓。
对于古人来说，最早的姓氏代表着整个部落，后来慢慢变成一个个的家族。这时候的姓氏已经开始代表着彼此之间的血缘关系。虽说大家的血缘关系非常近，但是姓氏只能将大家算成一个整体，无法区别个人，所以大家为了区分彼此，就将将它与名字连在一起，这才有了自己的姓名。至于为何要有使用字号，就要从当时的封建习俗说起。
在古代孩子出生以后，父母或者长辈会给他起一个名字，这就是所谓的幼名。当他长大成人之后，老师或者当地德高望重的人会给他在名字之外取个字，这是一个嘱托或者寄望。据《礼记·士冠礼》记载：“冠而字之，敬其名也。君父之前称名，他人则称字也。”所以古人除了姓名之外，有时候也经常会用字号来代替自己的姓名的。据《古人名字解诂》解释：名以正体，字以表德，号以明志，斋室寄情。所以每一个人的字号不是乱起的，每一个都有其特殊含义，并寄托了父母或者长辈对他的期望。
从古至今，人们对于给孩子取名都格外重视。很多时候只要知道这个孩子的名字，就能知道他到底是男是女，有时候还能知道他父母的理想或者孩子的一些基本状况。比如一般名字中带木后者森的孩子，五行缺木；带火或焱的则五行缺火，以此类推。所以在很多时候，通过那个时代人取的名字就能知道当时的一些基本状况。例如小名是小猫或者小狗的，就说明当时生活条件不在怎么好，孩子取个这样的名字好养活。
