在很早之间，中国古代天文学家就通过观测日、月、五星的运行方式，将黄道附近的星象划分为二十八个星区，共分为东、南、西、北四宫，每宫各分七宿，之后再将各宫所属七宿连缀想象为一种动物，也就是大家所了解的东方青龙、南方朱雀、西方白虎以及北方玄武。
青龙七宿的名称分别是角宿，亢宿，氐宿，房宿，心宿，尾宿以及箕宿；武七玄宿的名称分别是斗宿，牛宿，女宿，虚宿，危宿，室宿，壁宿；白虎七宿的名称分别是奎宿，娄宿，胃宿，昴宿，毕宿，觜宿，参宿；朱雀七宿的名称分别是井宿，鬼宿，柳宿，星宿，张宿，翼宿，轸宿。
二十八个星区在古代也被称为二十八星宿，它具有非常悠久的历史，早在《淮南子·天文训》当中就有关于这些的记载。不但如此，二十八星宿还被运用到天文、文学、星占、风水等多个领域当中。由于各个领域不同，从而导致赋予它的内涵自然不一样。时间长了以后，衍生出的东西也越来越多，跟其相关的内容也变得越来越复杂。
关于这些星宿名称的由来，就不得不提到一件事。所谓的角、亢、氐、房、心、尾、箕其实连起来就是一个抽象的龙，由于在在春天出现在东部的天空，才会被称为东方青龙七宿，至于北方玄武则是因为斗、牛、女、虚、危、室、壁这七个星宿连起来就像一个龟蛇互缠的图案并挂出现在北部的天空，所以才得名。至于西方白虎跟南方朱雀同样也是因为这个原因，才有了这个比较独特的名字。
虽说中国历史上最早关于二十八星宿的文字记载是出现在汉朝的时候，但是在随县出土的战国漆箱上清晰记录着完整的二十八宿名称，所以关于二十八星宿的最早记录目前是在战国初期。
