最近研究人员在非洲发现了两只侏儒长颈鹿，一只发现于乌干达的默奇森瀑布国家公园，另一只发现于纳米比亚中部的一个私人农场。实际上，人们早先经常能见到它们，但是并没认出来它们是“矮”长颈鹿，更关键的是它们来自于不同的种群，这预示着地球“最高”物种或将走向灭亡。
图：没有对比就没有伤害，正常成年雄性长颈鹿与雄性亚成年侏儒长颈鹿（奈杰尔，小奈）
远远望去，年龄相仿的小奈就像个宝宝。实际上，小奈受到了骨骼发育不良的影响，这是一种遗传疾病，会导致侏儒症和其他发育障碍。野生动物出现这种骨骼发育不良的情况非常罕见，而长颈鹿一下就发现了两只，且在不同种群中，意味着这是长颈鹿将要面临的共同问题。
图：成年雌性安哥拉长颈鹿和她两个月大的幼崽，这头“真幼崽”和亚成年小奈一样大。
长颈鹿是现存最高的动物，成年高度4到6米，雄性更大。长颈鹿通常生活在大草原和开阔的林地，雌性与幼崽往往会群居在一起，单身雄性会抱团，或者独自行动。它们会用长长的紫色舌头从树枝上剥下来树叶、果实和花进行进食。长颈鹿是反刍动物，牛是长颈鹿的远亲，白天站着时也会反刍，晚上躺着时也会反刍。长颈鹿的皮毛具有独特图案就像人的指纹一样，但是要识别出侏儒长颈鹿并不容易。
辨别“迷你长颈鹿”
下面我们来“找找茬”：
A乌干达，正常亚成年雄性长颈鹿。
B乌干达，迷你亚成年雄性长颈鹿，取名吉姆利（《指环王》中的小矮人）。
C纳米比亚，迷你亚成年雄性小奈
虽然小吉和小奈都是侏儒，但如果仔细判断会发现它俩还不一样。如果你仔细对比AB，你会发现小吉（B）的小吉的掌骨和桡骨较短且粗，但是它的脖子大小是正常的。
图：长颈鹿的脖子、小腿(桡骨和掌骨)和踝关节(指骨)
小奈（C），虽协调，但看上文第一张图就清楚其实它哪哪都小，因此当地人多年来都没认出来“它不是宝宝”。
长颈鹿为什么脖子长？
目前基因分析很难解释清楚长颈鹿变小的原因。在进化论中，长颈鹿是一个非常经典的例子。达尔文认为一开始长颈鹿脖子都差不多，后来由于基因变异，偶然出现了脖子较长的长颈鹿，因为低处的树叶竞争太激烈，长脖鹿却避开竞争吃到高处的嫩叶，因此具备生存优势，由于该基因可以遗传，从而扩张到了繁衍优势。
后来随着树不断长高，矮脖子都饿死了，而长脖鹿幸存了下来。不过如今的长颈鹿并非单次变异的结果，而是世代不断变异的累加，脖子才有如今的长度。
如果按达尔文所说，长颈鹿具备生存优势，那么侏儒长颈鹿应该活不长：
首先，食物竞争上，不具备优势；
第二，食物链竞争上也不具备优势。（长颈鹿通过长腿奔跑和踢腿对抗捕食者）
然而它俩却活得好好的，还同时存在两只，并且它们相距3000公里，还是在不同的族群中，因此不存在任何联系。于是，有些科学家很有可能存在更多的迷你长颈鹿，“迷你”很有可能是长颈鹿演化的一个转折点。
长颈鹿正在经历一场无声的灭绝
当今长颈鹿面临着栖息地的丧失、树木砍伐、猎杀等威胁，在过去30年其数量下降了40%。目前虽有十一万只野生长颈鹿，但它们零星分布在非洲各地，1962年以来，已有7种长颈鹿灭绝，生存空间还在不断被压缩。
图：长颈鹿分布，A.1962年，B.2018年，亚种的颜色不同，目前幸存的9个亚种(B)
根据自然资源保护委员会数据，地球上现存的长颈鹿比非洲象还少。如此急剧的数量下降严重限制了这些动物的基因库，导致了它们发生近亲繁殖。近亲繁殖又使得有害的基因变异(如骨骼发育不良)得以表达，而这些基因变异是隐性的，所以很少被发现。非洲长颈鹿保护基金会主任兼联合创始人朱利安·芬尼西认为：随着栖息地继续缩小，它们最终将因近亲繁殖灭绝。
图：很久以后，用脖子打架的物种或许将消失
还有些观点认为，随着人类砍伐，高大树木减少，长颈鹿会面临“高空”食物竞争。迷你长颈鹿得以生存有一方面是如今食肉动物减少导致捕食率下降，同时随着食草动物整体减少，矮处树叶的竞争相对以前已经减弱，更重要的是在人类不断压榨的环境中，缩小身体意味着节约能量，因此长颈鹿很有可能演变成矮脖或矮腿鹿。
