特斯拉“搞不定”的换电中国能不能成?专家:未来换电具较强潜力

2 月 26 日,特斯拉(上海)有限公司进行了工商信息变更,经营范围中新增了“新能源汽车换电设施销售” 。消息一出,立即引发业界热议。

图 | 特斯拉(上海)有限公司工商信息变更(来源:企查查)

随后,特斯拉全球副总裁陶琳作出回应,她公开表示:“我们一直坚信充电模式是大规模民用电动车最好的补能方式。不断加大充电桩的布局,提高充电效率,我们认为这是解决用户充电焦虑的最佳方案。”

显然,特斯拉的立场非常明确 —— 将坚定不移地走 “充电” 路线。

对于特斯拉的此番言论,一些中国新能源车企持有不同意见,其中最具代表性的,比如蔚来坚持 “换电” 路线,并将其作为最根本的发展策略。

至此,目前新能源汽车的补能模式可分为两大派系:以中国部分车企为代表的 “换电” 派、和以特斯拉代表的 “充电” 派。

“从目前来看,‘换电’和‘充电’并不是二元对立的关系,两者融合共生、并行发展,共同助力新能源汽车的发展。从中长期来看,‘换电’模式具有很大的潜力。” 中国科学院物理研究所博士生导师、天目湖先进储能技术研究院首席科学家吴凡告诉 DeepTech。

国家政策利好,换电模式在中国开始复苏

就中国而言,换电并不是一个新鲜概念。“早在 2011 年,国家电网就确定了以‘换电为主,插充为辅,集中充电,统一配送’的运营思路,但由于当时新能源汽车市场尚未打开,换电生态缺乏用户基础,因此换电模式被逐渐搁置。” 吴凡指出。

如今,随着中国新能源汽车市场的不断拓展,从 2019 年开始,国家政策计划中重提 “换电”、“车电分离” 等概念,曾被搁置多年的换电模式开始复苏。

紧接着,自 2020 年以来,国家颁布的一系列相关政策频繁提及、并鼓励发展换电模式,这充分表明换电模式重新获得重视。

图 | 2019-2020年国家颁布的换电模式相关政策(来源:受访者)

与此同时,碳达峰、碳中和已经成为全世界共同关注的重大问题。2020 年底,中央经济工作会议确定了中国将在 2030 年碳达峰、2060 年碳中和的目标,将 “做好碳达峰、碳中和工作” 列为 2021 年八项重点任务之一。今年两会期间,国务院总理李克强作政府工作报告时指出:“增加停车场、充电桩、换电站等设施,加快建设动力电池回收利用体系。”

可以说,发展新能源汽车、推广换电站建设、完善电池回收体系,对加速中国实现 “30、60” 双碳目标起到至关重要的作用。

从国家政策释放出来的信号来看,中国新能源汽车换电体系真正迎来了新机遇。

相关企业积极探索换电,已呈雨后春笋之势

中国新能源车企对于换电模式的探索也比较早。北汽新能源和蔚来汽车两家整车企业较早布局了换电领域,二者在目标市场的选择上各有侧重,北汽主攻公共用车、出租车领域,而蔚来更加重视私家车市场。

如今随着国家层面的明确表态,中国众多车企迅速响应号召开始着力发展。除了上述两家车企,包括吉利汽车、哪吒汽车、上汽荣威、小鹏汽车、长安新能源等中国车企也正积极布局换电汽车市场。

另外,针对换电模式的技术研发和商业运营还出现了伯坦科技、奥动等一系列科技公司。与此同时,宁德时代等一些电池制造企业也纷纷参与进来,积极开展换电领域的广泛合作。

此次 “换电” 大潮,其实也是政府对中国企业在换电领域先行探索和拓展的认可。“随着换电政策的逐步明朗和细化,相信中国将会有越来越多的上下游企业加入到换电建设中来。” 吴凡表示。

相较于中国的 “大步快走”,国外对于换电模式则表现得 “谨小慎微”,虽然各国从未放弃对于换电的探索,但充电始终都是主流。

吴凡介绍称,2013 年初,特斯拉尝试在加州建造换电站,但因换电相较超级快充没有价格优势且没有获得消费者的支持,最终特斯拉在 2015 年放弃了换电模式。

换电模式对于用户、车企、国家层面优势颇多

相较于充电,换电对于广大消费者来说有哪些好处呢?对此,吴凡表示换电模式的优势主要体现在以下几个方面。

1、换电模式汽车采用车电分离的设计理念,可降低购车初始成本、降低自燃风险,还避免了后期电池性能衰减和寿命问题。“随着电池技术的进步,后期可以租用容量更高的新型电池,极大地延长了电动汽车的保值率、使用寿命以及续航里程。” 他说道。

2、相较于较长的充电时间,换电最快 3 分钟即可完成,这能极大提高出行便捷度。

3、长途旅行用大电池,日常通勤用小电池,换电模式让用户可以按需取电,有效降低车重、节能减耗。

4、避免大量用户在夜间用电高峰期充电造成的额外花销,同时还能减少城市供电系统压力(电池运营公司可利用峰谷优惠时间来对电池充电,可有效降低租赁成本)。

5、解决了老旧小区由于电压负荷不够导致充电桩无法建设的难题。

对车企和电池厂而言,换电可帮助他们推出换电车。同时,电池由运营公司进行统一管理、维护与保养,可提升电池寿命和安全性。“此外,换电模式还有利于电池全生命周期管理,便于进行梯次利用和回收利用,减少了电池报废污染环境的隐患,从而实现电池效益最大化 。” 吴凡表示。

图 | 电池回收利用(来源:Pixabay)

非常重要的一点,不论是充电模式还是换电模式,都不可避免会遇到电池淘汰问题,废旧电池处理和回收利用水平直接决定了对环境的污染程度,同时鉴于钴镍等金属资源的匮乏,回收电池中的金属资源,可极大地避免资源浪费,创造经济价值。显然,电池回收利用体系从一定程度上决定着未来新能源汽车行业的发展。

“目前,退役电池的回收利用有两种形式:一是梯次利用;二是再生利用。对于梯次利用,需要企业获得电池出厂技术规格等信息,故要加强上下游合作,更快更好地判断退役电池适合场景;对于再生利用,主要通过火法冶金、湿法冶金从废旧电池中回收金属。目前,开发更简单的工业规模的湿法冶金技术备受关注。” 吴凡表示。

“现阶段整个电池回收利用市场处于生长期,发展态势向好。除了关键技术的突破,未来动力电池的回收将通过整车厂、电池企业、材料企业、梯次利用企业、回收企业之间相互合作,实现互利共赢的完整产业链模式。” 他补充道。

现阶段换电模式尚不成熟、没有统一标准

虽然换电模式优势颇多,但也并非十全十美,对此,吴凡指出了现阶段换电模式亟待解决的几个问题。

换电技术和实现形式较为复杂,而且换电站的建设和运维成本相对更高。

规格难统一,不同车企甚至同一企业的不同车型使用的电池技术规格不一样,电池接口和安装方式也不尽相同,电池管理系统的控制逻辑各有各的特点,难以做到通用性。就目前来说,市场上的换电模式都是企业针对自己车型应用的,无法兼容其它企业的换电业务。

电池性能差异以及安全责任归属问题。

市场培育期规模不足,管理规范不够明确。

换电站数量远少于充电桩数量,用户存在换电难问题。

这些因素都会制约换电的推广普及,因此换电模式还有一段艰难的路要走。

图 | 特斯拉充电桩(来源:Pixabay)

充电的操作非常简便,对比之下,换电则较为复杂。吴凡表示,“换电模式的核心是‘车电分离’,就现阶段而言,换电过程的实现形式有模块分箱换电、底盘换电以及侧方换电三种。”

其中,采用模块分箱换电技术的车型,其电池由多块独立可分离的电池构成,技术标准化容易实现、通用性较好。

采用底盘换电技术的车型,其电池位于汽车底部,电池的卸载和安装都由一个固定可升降的举升设备来完成,可兼顾安全性和运行性能。

这三种技术详细对比参见如下表格。

图 | 三种换电技术实现形式(来源:受访者)

现阶段两者择优而选,中长期换电具有较强发展潜力

众所周知,使用新能源汽车存在两大焦虑,一是续航焦虑,二是安全焦虑。“电池的技术发展都是围绕这两个问题展开的,充电模式下要求我们把这两个问题都解决的很好,对单个电池的性能要求很高,目前来说还远远不足,而且电池技术的突破不是一蹴而就的,充电模式对电池技术的依赖很大。”吴凡说道。

相比之下,换电模式对电池技术依赖程度更小,在换电站数量足够的情况下,能够充分解决续航和安全问题,而且其补能效率非常高,具有媲美甚至超过燃油车加油的效率,显然,这个特点是充电模式目前所不及的。

图 | 充电中的新能源汽车(来源:Pixabay)

吴凡指出,“换电站和充电站的建设较为类似,充电站的数量已在近年迅速增加,因此换电站也很有可能做到。相信随着时间的推移,基础设施建设成熟以后,换电模式可能会与更依赖于单体电池技术的充电模式并行发展,服务于不同应用场景和客户需求。”

然而,换电站的普及并不是最关键的问题,标准化问题才是。“目前各个车企电池标准不统一,单家车企推行换电,成本非常高,此时国家和政府的态度就显得非常重要。” 他说。好在 2020 年开始,从中央到地方出台了一系列利好政策,而且在标准化问题上也有了实质性进展。

诚然,实现标准化之路并不容易,这背后涉及到太多的利益纷争。“电池是新能源汽车最核心的部零部件,电池管理系统(BMS)更是整车企业核心技术中的核心,标准化之后,BMS 很可能不再是企业核心竞争力,因此短期内恐怕很难在不同企业之间统一换电标准。” 他指出。

“未来,需要依靠政府主管部门和行业组织促成动力电池标准统一,电池生产企业实现规模化效应,从而进一步降低成本,最终实现无门槛换电。” 吴凡告诉 DeepTech。

图 | 中科院物理所博导、天目湖先进储能技术研究院首席科学家吴凡(来源:受访者)

最后,他就“换电模式与充电模式究竟孰优孰劣”的问题表达了自己的看法:“目前来看,充电设施更普遍,换电设施更高效,充分发挥两者各自的优势,针对不同的场景采用不同的模式是当下的最优解。”

“对于商用车,换电是一种不错的商业模式。对于私家车而言,短期乃至中期来看,最好的方式还是充电,根据更具体的工作场景选择慢充+快充的结合。中期乃至长期来看,换电模式具有非常大的潜力。”吴凡表示。

随着相关换电政策的不断出台,相信在国家政府部门的主导下,终将迎来标准化问题解决的那一天。届时,换电模式和充电模式到底谁更胜一筹,我们拭目以待。