抗生素对普通感冒和病毒引起的其它呼吸系统疾病无效。
当你感冒或或患有其它呼吸系统疾病时，可能会有各种不同颜色的鼻涕。经常有人甚至是医生告知我们，绿色或者黄色的分泌物表示你感染了。但这并不是真的。虽然出现这种谣言的原因已无迹可寻，但这可能是对脓液的外观和颜色的一种误解。
脓液通常是病菌到达某个部位的信号，例如金黄色葡萄球菌进入毛囊导致的疖子。但是呼吸系统感染时，脓液的颜色是绿色还是黄色取决于白细胞。病毒感染时，呼吸系统内皮细胞受到损伤，开始分泌大量黏液。随后白细胞到达损伤处清理细胞碎片。
普通感冒
普通感冒或急性鼻窦炎是最常见的呼吸道感染并且通常是病毒感染，尤其是鼻病毒感染。
具体来说，感染初期对鼻道产生刺激，从而快速产生黏液并开始流鼻涕。几天后，帮助对抗感染的中性粒细胞到达，鼻涕开始变浓稠并且变为绿色或黄色。黄色或绿色只是炎性过程中的一部分，它代表免疫系统在全面发挥作用并且感冒在好转，而不是细菌感染。
与普遍观点相反，传染性最强的阶段是在流鼻涕阶段之前而不是在分泌物有色之后。当分泌物变得有色后，仅有一小部分病毒存在并且感染扩散的可能性很低。
由于抗生素仅对细菌感染有用，因此对普通感冒无效。
鼻窦炎
许多人将鼻分泌物中绿色黏液与鼻窦炎混为一谈。然而，鼻窦炎只能严格用于呼吸系统鼻窦，和其它与鼻道相通的（打开时被称为口）的鼻窦在解剖学上是不同的。
急性鼻窦炎时鼻道和鼻窦均被病毒感染并会分泌大量黏液。但是除非鼻窦与鼻道之间的通道被阻断，否则并没有患鼻窦炎。
真正的鼻窦炎是由鼻窦堵塞引起的，堵塞使得病菌困在鼻窦中。这是急性鼻窦炎的一种非常见并发症，通常在感冒数天后发生。除长期感冒外，症状包括发烧、疼痛和鼻窦压痛。
急性鼻窦炎完全是病毒性的。所以，尽管鼻涕是绿色的但抗生素对此没有任何治疗作用。
然而，当急性鼻窦炎的症状持续超过至少七天时是确实需要抗生素治疗的。这可能是导致用抗生素治疗持续性感冒这种认知。
急性支气管炎
另外一种通常与绿色黏液有关的疾病是急性支气管炎。急性支气管炎通常是由病毒感染引起的。
急性支气管炎的炎性过程发生的先后顺序与急性鼻窦炎相同。急性支气管炎和急性鼻窦炎甚至可以同时发生或者因同种病毒感染而先后发生。
急性支气管炎首先产生的症状是咳嗽。随着黏液的大量产生咳嗽会增多，此时痰液是透明或白色的。几天后，作为炎性过程一个组成部分，白细胞到达，黏液的颜色变为黄色或绿色。
尽管痰是绿色的，但抗生素对仅患急性支气管炎的人没有任何治疗作用。
对于之前肺部或呼吸道受过损伤的人，如慢性阻塞性肺病患者，情况有所不同。当痰变为绿色时，这类人更可能是受到细菌感染进而受到更深程度的伤害。这类情况下，推荐使用抗生素治疗。
翻译：薛夏琳 审稿：冯薇
注：所有文章均由中国数字科技馆合作单位或个人授权发布，转载请注明出处。
