石油危机后科学家总是想找一种稳定的替代能源，因此就盯上了天然气和煤炭，其中煤炭的储量是石油的几十倍甚至更多，但对于化石燃料来说，无论其体量有多大，总是用一点少一点，而人类需要一种可持续能源，甚至是无限能源！
“石油树”就是科学家从众多替代的可持续能源中找出来的，因为它们的含油率很高，只要有太阳就能产油，存在相当高的利用价值，那么石油树未来真可能代替石油吗？
石油树到底是什么树？
一般所指的就是石油树大都是指桐油树，或者叫麻风树，这种树很常见，果实可以榨油作为木材的防腐层，是重要的工业用油提供者，它的果实产油率很高，种子含有约20％的饱和脂肪酸和80％的不饱和脂肪酸，以及它们产油率25％-40％（重量），但一般直接榨取只能达到26%，如果用化学溶剂萃取法则可达40%以上。
它的油脂是生物柴油的优质原料，2007年，英国石油公司在印度安得拉邦投资1000万美元，种植了8000公顷的桐油树，收获的果实将被用作制造生物柴油！
桐油树的好处是它不像粮食作物制造酒精需要挤占口粮份额土地，可以生长在荒山野岭上，对土地要求很低，而且需水量不大，因此它是一种比较理想的能源来源。印度政府认为，只要将印度没有被利用的荒地都种上桐油树，将会满足印度未来的能源需求。
还有哪些“石油树”？
据中国热带农业科学院网站的一篇报道，海南正在尝试多种“石油树”，比如天然生长在海南省沿海沙滩地带的灌木植物牛角瓜，其茎、叶的汁液中即可提取轻质油类，可以称为石油的替代品，另外黄宗道院士临终前的一份建议书中也指出马来西亚牛角瓜和马来西亚引进的最高产油棕，未来都有潜力成为替代石油的植物。
海南还有很多“产油”的植物，比如早期没有电灯时代用来点灯的油楠，等树长到十几米高时，在树干上钻个孔，经过两三个小时后就能流出5~10升黄色液体，不需要任何加工即可点灯，甚至稍作过滤即可作为柴油机燃料，因此油楠也被称为“柴油树”。
另外绿玉树浑身白色汁液尽管有毒，大却能作为加工石油的原料油，还有橡胶树、椰子树都是有潜力的石油植物。
“石油树”到底能否替代石油？
生物柴油非常优势明显，首先可以降低二氧化碳和硫化物的排放，也能降低芳烃75%-90%的排放，致癌物也大幅下降，对环境比较友好，特性与石油提取的燃料油类似，发动机不需要改装，另外生物柴油等制品的闪点很高，甚至比石油柴油还高，非常安全。
而且它还容易降解，泄漏后28天，即可降解85~90%，对自然界危害比较小，另外生物毒性也很低，对皮肤刺激也低，几乎浑身都是优点，从可持续角度来看，石油树是完全可持续发展，只要有土地和阳光，石油就能源源不断地产出，一直到天荒地老、海枯石烂........
而且那么为什么还不全国推广呢？
因为生产它很麻烦，比如“石油树”之称的桐油树，它的种子含油率40%，但那是干果，需要一个个去捡拾回来（成熟时会掉落），油楠需要一棵棵去割取回来，其它的“石油树”同样存在这样或者那样的诸如采集或者加工麻烦，成本其实是比较高的。
只有等油价高企，或者难以获取时，这些石油树才会体现出真正的价值，而在现代仍然有大量石油蕴藏可以去发现或者技术提升即可开采时，生物柴油这些生物来源，仍然只是一个替代品，它无法大规模替代石油，当然石油另外一个功能是工业原料，比如塑料和各种高分子材料都是石油制品，生物油脂中这部分无法替代！
无论是生物油脂还是化石燃料，归根结底都是来自太阳能，植物转换太阳能的效率最高也只有4-6% 左右，而石油树有很大一部分的太阳能用作了本身的生长，因此能成为油脂的部分可能连1%都不到，保守估计可能在0.1%左右，当然植物面积可以很大，所以它们的产量仍然是十分可观的！
但我们的太阳能电池很容易就能达到20%以上，至少是植物的20倍，未来的效率更高的太阳能电池甚至是油脂类植物最终产油效率的几百倍，现在存在的问题并不是太阳能如何获取的问题，而是如何储存！
因为太阳能发电技术不难，但发电时却不一定是用电高峰期，很多弃光弃风（放电）的现象就这样发生了，因此未来真正的替代能源方式不是“石油树”（当然它也是一种来源），因为我们不缺能源，而是发明一种高效储存太阳能或者风能等可再生能源的蓄电池，这才是王道！
但更理想的未来是实现核聚变，届时所谓的太阳能、生物柴油.....这些都是过眼云烟，这是宇宙中终极的能源，可惜现在还遥遥无期！
