对于南方的朋友来说，马还是稀罕物，只有在一些山地施工的现场或者游乐场才能看到，尽管对马有一种天然的亲近感，但靠近时一身的马骚味还是让大家捏鼻子！
不过细心的朋友都会发现，无论是北方还是南方的马，脚底都会钉上马掌，这钉马掌大家都能理解，保护马掌么，但问题是野马在野外存在了千万年，从来没人给它们钉过马掌，不也跑得很快么，为什么还要多此一举？
马掌究竟是怎么保护马蹄的？
喜欢穿皮鞋的朋友一定知道钉皮鞋掌，有复合材料的，也有铁掌的，后者走起来路来咯咯咯响，比较有格调，前者就会静音一些，但穿高跟鞋走路，无论怎么静音还是会有比较大的噪音。
马掌的功能其实也皮鞋耐磨的铁掌没啥区别，而且马还“高速重载”，毕竟它是驮人或者重物的，比如上山路时直接驮运的重物超过上百千克，另一种则是拉车，这要比爬山轻松一些，但速度更快，最后则是驮人，这种需求现在比较少了，除非赛马场！
这三种场合下，马蹄的磨损速度都非常快，特别是爬山路，地面崎岖不平，还有可能踩到石头缝里，在重载下马蹄还可能会开裂，一旦开裂后马就会吃痛无法走路了，轻则马匹无法走路，重则可能会因为失蹄倾覆，从山路上滚落，造成严重事故。
怎么样钉马掌？
所以钉马掌很关键，在马场或者北方经常用到马匹的地方，就会有专门钉马掌的师傅，马掌钉得好不好，全靠师傅的手艺，就像一条四尺凳，四只脚不平，坐起来也不爽不是吗？所以钉马掌师傅的技术非常关键，钉得好能用几年（每隔一个半月，要取下来重新修正再钉上），钉不好，马可能痛到不会走路！
钉马掌前先得修马掌，将马掌修到适合钉马掌的尺寸，不能太厚，也不能太薄，角度还要适合马走，马跑，英国皇家兽医医学院院士StephenO'Grady博士说：““修马蹄之前要了解力对蹄的影响，多余的力或压力导致蹄囊变形和内部组织疾病。”但因为马匹品种的不同，现在还无法确定到底哪种才是“正常”的蹄形。
经验丰富的师傅会给马修一个最合适的蹄形，最后再沿着马掌边缘钉上马掌，再敲敲打打，将突出的贴合马掌，避免不合脚或者勾到路边的草茎树根。
赛马的马掌
马蹄和马掌大小是需要配合的，所以不同的马，蹄子大小不一样，马掌也会有区别，当然还有一般的畜力还是赛马才是最大的区别，也有马蹄的前掌和后掌也有区别，在古代的骑兵作战中，马掌的功能可能带来生死，在现代赛马场，马掌的好坏可能会带来输赢，而在日常中，马掌则是保护马匹的脚非常关键的一个环节。
野马为什么不需要？
野马和圈养的马有很大一个区别是野马不需要驮运重物，平时都是自由奔跑，因此马蹄会正常磨损，而作为畜力使用的马匹，因为载荷比较重，马蹄的磨损很快，导致非正常磨损，因此必须要马掌来保护。
另外一个是野马万一马蹄开裂，痛到走不动路也没人知道，或者因此被别的掠食动物捕猎也是自然界优胜劣汰的过程，因此野马的生死无人理会，只要保持自然生态正常发展即可。
但圈养的牛如果长时间不出门，生长大于磨损，那么马蹄可能会长到很夸张！
还有一个比较好玩的问题是牛也不需要钉牛掌，细心的朋友一定发现了，马是奇蹄目马科下的的动物，而牛呢，则是偶蹄目下牛科下的动物，偶蹄目的意思是说它的一只脚下有两个蹄，如果要给他钉掌的话，也不方便不是吗？
当然另一个关系则是牛尽管有耕田的需要，但它的劳作都在软土上比较多，磨损也不大，一般自然生长自然磨损即可，也无需牛掌保护，更多的则是奶牛，根本拿就不需要劳动，因此牛也是不需要钉掌的。
钉马掌，难道马就不会痛吗？
其实马蹄就像人的手指甲一样，终身都不会不断生长，野马不需要钉马掌就是因为磨损和生长大致平衡，而家养的就是磨损速度超过生长了，当然保护马掌防止开裂也是另一个重要因素。
马蹄是一种角蛋白，和人的指甲成分没啥区别，就像人剪头发和指甲不痛一样，给马钉掌也不会痛，就像人做个美甲“手术”一样，尽管要花钱，但也就无聊一点，痛是不会痛的。
不过马掌如果没钉好，或者钉到了马蹄的蹄垫、蹄骨或者指深屈肌肌腱里，或者马奔跑下就会感觉有异物刺入，那马也要疯了，因此对于马掌绝不可以掉以轻心。
