歌剧最早起源于西方，是一门主要或完全以歌唱和音乐来交代和表达剧情的戏剧。早在17世纪初的时候，意大利就已经开始有关于歌剧的演出。中国的歌剧由于受清政府闭关锁国政策的影响，出现的时间跟发展都比较迟，发展过程相对来说比较曲折，主要分为以下三个发展历程。
第一个历程是探索阶段是在20世纪初期，当时主要受西方文化跟新文化运动的影响，越来越多的人开始接触学习西方文化，越来越多的西方习俗成为当时的一种时尚。他们将中国古代的戏曲跟西方歌剧这种体裁相结合，经过一段时间的探索之后，最终形成了具有中国特色的歌剧。只不过当时中国正处于民国时期，各地军阀为了争夺地盘打的不可开交，很少有人注意到这些新事物，发展自然比较缓慢。
第二个历程是奠基阶段在抗日战争结束的那十年时间里，当时形成了一种以新秧歌运动为起点的歌剧，其中比较有代表性的有《小二黑结婚》、《王贵与李香香》等，这些基本都是所谓的秧歌剧。由于当时正好处于社会主义发展初期，很多人还没解决温饱问题，更不用说去读书识字，所以了解歌剧的人不是特别多，这时候歌剧发展同样比较缓慢。
第三个历程是深入探索阶段是从上个世纪中后期一直到现在，当时主要受时代发展的影响，越来越多的人开始走上歌剧这条道路，最后开始形成百花齐放，百鸟争鸣的场景，开始出现越来越多经典的歌剧。这时候的歌剧主要分为三个创作方向。一是紧靠戏曲创作道路，主要经典作品《红珊瑚》等；二是坚持秧歌剧形式的创作道路，主要经典作品《洪湖赤卫队》；三是借鉴西洋歌剧经验并根据中国风格形式创作道路，主要经典作品《阿依古丽》。
