2007年3月，全国政协委员张晓梅在两会上提交了《建议将“三八妇女节”更名为“三八女人节”》的提案，网站调查显示有83%的网民表示支持。该提案认为，“妇女”这个词源自“家庭妇女”，暗示年龄偏大和没有文化的人。此后，淘宝等电商购物网站纷纷在每年3月8日打出“女人节”“女神节”“女王节”等促销活动，不约而同地回避了“妇”字；更有某护肤品牌打出“青春宣言：我们不过妇女节”的标语，直接表示了对“妇女”一词的抗议。
在2009年搜狐网对张晓梅的专访中，主持人称“搜狐女人社区”的调查显示，当看到“妇女”这个词的时候，大多数女性的第一反应是家庭主妇，其次是女领导干部，然后还有未受过教育的妇女（见参考资料[1]）。然而，“妇”这个字本身真的含有贬义吗？今天的文章将从词源角度来谈谈“妇”的含义。
撰文 | 梁惠王
01
古人的生活和思维方式，有时可以从古文字字形中分析出来，涉及到性别问题，就有很多例子。比如甲骨文的“男”字，由“田”和“力”两部分组成，“田”不用说， “力”是“耜”的初文（两字上古音很近），而“耜”是一种尖锐的铲土工具，因此，“男”的字形表示男人的本职工作是在田里铲土。
“女”字的字形，则像侧面叉手跪坐的形状，表示女性的本分，是打理家务，等丈夫回家，跪坐在门前敛手行礼：“你回来了，辛苦了，洗澡水我已经放好了。”
这就是古代农业社会中男女的分工。男人和女人在智力上没有任何区别，但体力上的差距，恐怕是不能不承认的。在农村生长的人都知道，有些农活，的确只有男人才做得了。此外古代很野蛮，战争不休，而战场上的主力注定是男性；即使不打仗，乡村邻里纠纷，也免不了打架，都得男人出头。这些因素，都导致男性必然占据社会的强势地位。《广雅·释亲》：“男，任也；女，如（顺从）也。”意思是，男人该承担责任，女人要服从指挥。所以古代用“女”字修饰的词多有“柔弱” “卑下”的意思，城上矮小的墙垛叫女墙，野外矮小的桑树叫女桑，那种柔弱的善攀附的植物叫女萝，梁武帝萧衍曾经铸过两种“五铢”钱，一种很饱满，重如其文；另一种则偷工减料（把钱的外轮和内郭剪掉），轻薄弱小，称之为“女钱”。从这些命名上，古代女性的弱势地位一览无余。
那么，“婦”和“女”有什么区别呢（为了方便解说，本文说到“妇”字，皆用繁体写法的“婦”）？《说文》：“婦，服也。从女持帚，洒扫也。”按照字形分析，“婦”就是女性握着一把笤帚，打扫屋子的形像。另外，“妇”和“服”的古音很近，许慎说“婦，服也”，是想告诉我们“婦”字的词源义，也就是说，“婦”承担的是一种服务家事的角色，后来进而被认为是服事男子，《大戴礼记·本命》篇说：“女子者，言如男子之教而长其义理者也，故谓之婦人。婦人，伏于人也。是故无专制之义，有三从之道。”意思是，婦女就是该听男人话的人，“伏”是“婦”得名之由。“伏”和“婦”古音也很很近，“伏于人”就是表示俯伏于男人。反正婦女的日常生活，就是在家打扫。在古书上，“婦”可以指未出嫁的女子，但大多数情况下，指已经出嫁的女子，而她们的人生角色，总和“打掃”分不开。
在甲骨文中，“妇（婦）”直接写成“帚”，而“帚”我们都知道，就是指笤帚。
《说文》：“帚，粪也。从又持巾扫冂内。”“粪”在古代主要表示打扫、清除的意思。从甲骨文字形来看，“帚”的字形本来就像一把笤帚，《说文》所谓“从又持巾”的说解是错误的。也有学者认为，“帚”的甲骨文字形像一种芦苇类植物，适合做成笤帚，所以命名为“帚”；还有人认为，这种植物名叫王帚，《尔雅·释草》：“葥，王蔧。”郭璞注：“王帚也，似藜。其树可以为埽蔧，江东呼之曰落帚。”其实太拘泥了，古代的笤帚，用很多材料都可以做的，我小时候就用过稻草、高粱杆、竹枝等不同材料做的笤帚。从甲骨文的字形看，它应该是一把做好了的笤帚的形状，制造材料应该是芦苇。
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但为什么在甲骨文中，这个“帚”字却基本是当成“婦”字来用呢？这在语言学上，也是个谜团。因为一般来说，一个字形被用来代表两个不同的词，多半是因为音近相通，也就是我们常说的通假字，但从传统的上古音研究成果来看，“婦”和“帚”上古既不同声，又不同部（不过有一派古音学者给这两个字拟了相近的音），因此，也有学者认为，由于在甲骨文时代，一个字形往往可以代表两个不同的但意义相近的词，比如在甲骨文中，“夕”和“月”曾经共用一个字形，是因为夜晚和月亮在意义上有联系。那么，“帚”用来当“妇”字用，很可能因为在当时人心中，“婦”的本职工作，和打扫一类的事物密切相关，不可分割。不过到了后来，他们又在“帚”旁加了个“女”，就成了后来“婦”的写法来源，尤其在金文中，“婦”字绝大多数都加了“女”旁：
这就是后来“婦”字的直接来源，从此，妇女和笤帚，是永远如胶似漆，分不开了。
02
有个事情值得说一下。前面我们提到，“王帚”也可以叫“王蔧”，这个“蔧”，可以直接写成“彗”。《说文》：“彗，扫竹也。”说是一种竹子做的笤帚，也写成“篲”，还写成“”，都从“竹”，表明其制作材料由来。其实甲骨文的“彗”，和“帚”的字形很像：
“彗”的本义我们应该很熟悉，因为“彗星”也叫扫把星，这个俗称可谓妇孺皆知。现在学术界一般认为，“彗”和“帚”上古音很接近，有同源关系。还有就是“習”字，和“彗”字也有关系，在甲骨文中，“習”的上部和“帚”“彗”的写法类似，大概是“帚”所用材料的原始形状：
《说文》说“习”的本义是“数飞也”，从“羽”从“白（自）”，是不对的。因为从甲骨文字形来看，“習”字根本不从“白（自）”从“羽”（现在我们常用的“羽”字，在甲骨文中不是这样写的），而从“日”从“彗”声，从上古音来看，“彗”、“習”、“帚”三个字的古音都比较相近，这就是它们字形相似的原因。
在甲骨文中，“彗”正被用作和“打扫”相关的意思。比如《甲骨文合集》13613：“王疾首，中日彗。”就是说，商王头上有病，日挂中天的时候就会痊愈。在这里，“彗”是“痊愈”的意思，但“痊愈”和“打扫”的意思有关吗？有的。
在古书上，“彗”主要是扫除的意思，这和“帚”“掃”是一致的。就是说，疾病像灰尘一样被扫除了。古书上“彗”的这种用法很多，比如《藏气法时论》篇云：“肝病者，平旦慧，下晡甚，夜半静。”是说肝病早晨会转好，下午会加重，夜半则会平静。
有意思的是，在古书上，表示“病愈”意思的词还有“知”“憭”，杨雄《方言》卷三：“差、间、知，愈也。南楚病愈者谓之差，或谓之间，或谓之知。知，通语也。或谓之慧，或谓之憭，或谓之瘳，或谓之蠲，或谓之除。”郭璞注：“间，言有间隙也。慧、憭，皆意精明也。蠲，亦除也。”“知”就是“智”的古代写法，“智慧”常连用，说明两个字的意思是相通的。“憭”就是“了解”的“了”的古代写法，《说文》：“憭，慧也。”表明它们是同义词。为什么三个表示“智慧”“聪明”意思的词，都不约而同可以用来表示病愈呢？这绝对不是巧合，意思一定是相关的。这里可以试着分析一下：一个人有智慧，就是表示他擅长分析、理解，而无论是分析还是理解，本义都是指把什么解开，《广韵·霁韵》：“慧，解也。”就是这个意思。我们理解了一件事，就是因为我们解开了其中的症结或者谜团。那么，在用到疾病方面，一个人病愈了，就等于说病得到“缓解（开）”了。
除了针对病痛之外，笤帚还经常在礼仪巫术上发挥作用。古代有一种笤帚叫做“茢”。《说文·艸部》：“茢，芀也。”这个“芀”，今天一般写作“苕”，指芦苇的花穗。其实和“笤帚”的“笤”就是同源词，早期的笤帚，大概有一种就是收集芦苇的花穗而作的。前面我们提到“帚”的甲骨文字形的上部，非常像芦苇的花穗，应该就是按照芦苇的花穗来造的字形。
“茢”用来做笤帚，古书上也说得很清楚。《周礼·夏官·戎右》：“赞牛耳，桃、茢。”郑玄注：“茢，苕帚，所以扫不祥。”说得是古人祭祀时，有一个杀牲取血的步骤，这个时候，需要有人站在旁边，手持桃木棒或者芦苇花穗做的苕帚，帮助扫除不祥。《左传》里讲过一个故事，说鲁襄公去楚国朝见，不巧碰上楚康王死了，当时的丧仪，有一项是给死者穿衣，楚国人为了抬高自己的地位，要鲁襄公亲自给楚康王穿丧衣，鲁襄公肯定不愿意，但又不敢拒绝，他的大臣叔孙穆叔就给他出主意，说楚国这么做，无非是把我们当成他们的臣子，我们在给死者穿衣前，可以要求先让巫师用桃木和苕帚扫除不祥。楚国人同意了这个要求，但随即醒悟了，非常后悔。因为按照当时的礼制，只有国君去参加大臣丧礼时，才会让巫师先用桃木和苕帚扫除凶煞。
古代这种扫除不祥的礼仪很多，比如每年三月三日，都要到水边“修禊”，王羲之的《兰亭集序》就是在修禊的饮酒高会时写的。“修禊”的“修”，是“扫”的同源词；“禊”和“潔净”的“潔”古音近，也是同源词。在古人眼里，扫除和洗涤有相似之处，都是把东西弄干净，所以，词源义是相通的。
扫除和清洁，在古人祭祀、礼仪和日常生活当中，起着非常重要的作用，因此，妇女的主要职能由此相关，也并没有什么丢脸，这种工作，其实比在外日晒雨淋要好多了，大多数底层妇女，根本过不上这种生活。
03
其他一些和“帚”有关的字，也可以看出妇女和“帚”的关系。在甲骨文和金文里，“寝室”的“寝”字，也是从“帚”的：
字形像屋子里，有一把笤帚，当然，也可以理解为一个女性。总之，寝室是需要清洁的地方，而也是女性常呆的地方。裘锡圭先生曾经指出：“在各种宫室中，寝与妇女的关系最为密切。”所以，金文有一种写法，是在“寝”字上又加一“女”旁（
）。寝室是最需要保持清洁干净的地方，在周代的宫廷里，很可能有“寝氏”这样的官职，专门管理清洁事宜。铜器中有自铭为“寝扫”的盂，就是为寝室清洁准备的。打扫需要洒水，所以这类字形，往往在“帚”形旁边有一些小点，表示水滴，旁边的框框，表示宫室庭院。
在早期文字中，一个字从“人”或者从“女”有时候没有区别，但我们知道，“侵略”的“侵”和“婦女”的“婦”，意思则完全不一样。《说文》：“侵，渐进也。从人从又持帚，若埽之进。又，手也。”认为“侵”的意思是逐渐前进，不过甲骨文的“侵”字，不从“人”，而从 “牛”：
而且牛的方向一定和帚穗的方向相对，帚穗的旁边往往会画几个小点，表示水滴，说明“侵”本来是表示一种洒扫的动作，古人曾经造了一个洗刷牛的字形来表示“侵”，大概因为他们和牛的关系比较亲近，因为祭祀的时候，往往需要用牛做牺牲，宰杀前，需要清洁其身体，不洁净的牺牲，献给鬼神是一种亵慢。
洗刷牛体是慢慢进展，我们洒扫庭院，也是慢慢往前，这和侵略的内涵有些相近。古书上经常说“蚕食”，蠺吃桑叶，也是逐渐吞噬的。“蠺”的读音和“侵”的古音很近，很可能是同源词。我们上中学时，都学过一篇诗经《硕鼠》，《诗序》解释这首诗的旨意，说是“国人刺其君重敛蚕食于民，不修其政，贪而畏人。”孔颖达的疏说：“蠺食者，蠺之食桑，渐渐以食，使桑尽也。”说是讥讽国君侵害老百姓，就像蠺食桑叶那样，突出其侵害过程是“渐渐”的，温水煮青蛙似的。古书上说官府残害盘剥百姓，往往称之为“侵凌”“侵渔”，也是这个原因。老百姓就像桑叶和池塘里的鱼，根本没有主宰自己命运的能力，自古如此。
最后可以提一下“歸”字，《说文》：“歸，女嫁也，从止从婦省。”看来在古人心中，女子嫁人，主要功能不是生孩子，而是主持家务，打扫屋子。当然，从甲骨文来看，“歸”字不用作“出嫁”这个意思，而是表示军队“歸来”。但东汉人许慎这么解释“歸”字，说明在古人心目中，带有“帚”字形体的“歸”，和妇女有一定的关系。这个关系，显然还是离不开“打扫”。
总之，“婦”的本义，肯定和打扫屋子的意思相关，而古代人平均寿命短，嫁人早，女性在娘家时主要在年幼期，做不了什么事，成年后很快就嫁人了，才开始承担劳动，而这个劳动在贵族阶层眼里，主要负责洒扫。《战国策·楚策一》：“请以秦女为大王箕箒之妾，效万家之都，以为汤沐之邑，长为昆弟之国，终身无相攻击。”《史记·高祖本纪》：“臣有息女，愿为季箕帚妾。”把“箕帚妾”作为嫁人的代名词，大概因为这个原因，“婦”多半指成年女子，因之也有了已婚女性的内涵。
这里必须提到，古人眼中的打扫，不仅仅是用笤帚洒扫的那种，还包括“擦拭”“修饰”“洗涤”，从上古音来看，“修”、“涤”都和“扫”的古音很近，是同源词，这几种家务劳动的动作都很相似，就是一下接一下重复的涂抹（“習”字在古书上多表示“重复”的意思，可能与此有关），除去脏污，使场地、家具、物品等洁净，后来才逐渐分化，变成适合各个具体劳动的精确表达，也因此为之造了不同的字形，但如果我们熟悉上古音，排除字形的干扰，回归语言的本质，就很容易看出它们本来都是一个来源。
还好，现在的妇女，已经不必毫无选择余地遵循这样的社会要求，即使是家庭主妇，也有扫地机代劳。但其实古代有钱人家的妇女，也只玩琴棋书画，根本不需要亲自打扫；而真正的劳动妇女，毕生劳苦，又哪有仅仅在室内干洒扫劳动的福分？她们大多数还要洗衣做饭，纺纱织布，甚至在男人被征发去徭役兵役时，要亲自下地耕种。甚至当兵源不足时，她们还会被征发上阵。当然，除去这些极端情况，不管在任何时代，擦洗洒扫这样的活，都依旧会是女性来承担，因为男性有更重的体力活在等着，在历朝历代，他们都是当之无愧的“社畜”。
04
前面我说了，从词源义和古书的辞例来看，“妇”和“女”两个字，都有“顺从”“顺服”一类的意思，都证明了在古代，女性的主体地位不如男性，只是“女”字中蕴含的这些文化内涵，现在的人基本都不知道了；而“婦”字因为字形直观的关系，在日本受到过女权主义者的挑战，上世纪九十年代，日本就有女性议员提出，因为“婦”字旁边永远立着一把笤帚，涉嫌侮辱女性，看着就烦，所以要求废除“婦”字的使用，这个提议得到了响应，从那以后，在日本的政府公文中，不大使用“婦人”这个词，多改称“女性”，当然，文化习俗是很强大的，这个“婦”字，至今在日本民间还是广泛使用着。
在中国大陆，因为“婦”已经简化成了“妇”，字形上已经看不出和苕帚有关，按说没有涉嫌侮辱女性的嫌疑，但为什么仍遭到了女性的抗议呢？很显然，是因为“妇”字在两千年来的使用中，已经有了更单一的含义，也就是说，在大多数情况下，它主要指出嫁的女子。在一般女性的思维中，未出嫁的女子还是年轻的，因此是美好的，而且是能够有憧憬的；而女性一旦出嫁，就老了，不美好了，而且被家庭锁死，再也不能够有憧憬了。就像《红楼梦》里贾宝玉说的，未出嫁的女子是水做的骨肉，出嫁了，就和男人一样，是泥做的骨肉，浊气冲天了。
大多数年轻女性对“妇”这个字很不喜欢，的确还是因为“妇”字在汉语语境中，已经代表年老、已经结婚、不再有更多憧憬的缘故。既然这样，大家在某些场合抵制它，也是可以接受的。
参考资料
[1] https://smartwomen.blog.sohu.com/111608485.html
