野猪（Sus scrofa）常常被认为是生态系统的破坏者，但澳大利亚昆士兰大学的一项新研究表明，野猪其实是“雨林卫士”，它们有助于维持原生栖息地树木的物种多样性。
这是首个将动物与维持雨林多样性的关键机制关联的研究，相关论文发表在《英国皇家学会学报B》杂志上。
Matthew Luskin博士研究了马来西亚热带雨林中本土野猪对雨林的影响，发现它们的巢穴可能对维持树木群落的多样性和平衡至关重要。“有大量记录表明野猪对自然生态系统和农田生态系统具有负面影响，从干扰土壤到攻击新生牲畜，它们无恶不作。因此，野猪通常被农民、土地管理者和自然资源保护者视为有害动物。我们发现，虽然野猪时常惹是生非，但它们的筑巢行为有助于维持更具多样性的生态系统。”Luskin博士说，“在产仔之前，母猪通常会在森林中平坦干燥的地方用数百棵树苗建造‘产房’。它们的筑巢行为导致优势物种的树苗大量死亡，无意中减少了本地优势树种的数量，而那些稀有的本地树种通常不会减少，就这样，野猪维持了树木的物种多样性。”
科研人员在马来西亚的一处雨林中标记了3万多棵树苗，在从200多个野猪巢穴中回收了1800多棵树苗之后，他们便能知道野猪筑巢区域的物种多样性是如何变化的。“你可以把野猪看作‘意外的森林园丁’，它们修剪普通的幼苗，无意中保持了物种多样性。”Luskin博士说，“在许多地区，人们关注的都是管理过剩的野猪种群数量，限制它们对环境的负面影响。但我们的研究结果表明，保留生态系统中的野猪可能也有一些积极作用。”
不过，Luskin博士也强调，此次野外研究的对象是马来西亚本土野猪，澳大利亚的入侵野猪可能不会产生类似的影响。他说：“我们目前正在设计一项新研究，探讨昆士兰地区的野猪是否具有同样的生态作用。此外，我们还将把这一初步结果与附近的马来西亚森林情况进行比较，那里的许多本土野猪被猎杀。这次的发现非常有趣，因为野猪已经成为地球上分布最广的大型动物，所以任何与之相关的新生态效应都会在全球产生巨大反响。”
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编译：灯丝
审稿：西莫
责编：陈之涵
期刊来源：《英国皇家学会学报B》
期刊编号：0962-8452
原文链接：
https://phys.org/news/2021-03-silver-swining-destructive-pigs-rainforests.html
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