历史上关于韩非子在什么时候写出《说难》、《孤愤》等著作的时间没有明确的记载，但是从司马迁写的《史记·老子韩非列传》中可以大体得知，韩非子并非是在秦国囚禁期间写下《说难》、《孤愤》等著作的。反而是因为秦王看到他写的这些著作之后，非常欣赏其才华，这才有了韩非子后来被秦国囚禁，最后死在秦国这件事情。
韩非子作为战国时期法家代表人物，出生于韩国都城新郑的一个贵族之家。在他年轻的时候，韩国就已经慢慢走向衰败。此时的韩非子也明白这样的道理，想要通过书籍文献来找到解救韩国的良方，可惜一直都没有看到什么对国家发展有很高价值的东西。
特别是在秦国大将白起率军韩国，直接攻下五十个城池之后，韩国基本处于灭亡的边缘。此时的韩非子还是一个热血青年，想要通过上书的方式来让韩王任用贤人。可惜的是，韩王并不是一个明君，更没有在意这个热血青年的想法。昏庸的韩王提拔的很多人都是比较浮夸的，根本没有太大的能力。不少有才华的人反而被埋没，无用武之地。
他只好选择离开韩国，出去游历各国。在楚国时直接投奔荀子门下，开始学习所谓的“帝王之术”，跟他一同学习的就有李斯等人，只不过此时的李斯同样只是一个默默无闻的人物。经过几年的学习之后，韩非子回国开始埋头著书，写下了《孤愤》、《说难》等著作，才慢慢引起韩王的重视。
随着韩非子的名气越来越大，他的著作也开始流传到其他国家当中。当韩非子的书流传到秦国之后，备受秦王嬴政赏识。为了得到韩非子选择直接派兵攻打韩国，逼迫韩王让韩非子来为秦国效力。由于韩非子来到秦国之后，跟秦王意见不合，加上李斯担心韩非子抢夺他的位置，最终在囚禁期间被害，此时秦王后悔也来不及了。
