全球最大的芯片制造商英特尔可能要赔一家已经 20 年名存实亡的半导体公司一大笔钱。
据彭博社报道，美国德克萨斯陪审团要求英特尔为侵犯 VLSI 技术公司拥有的两项专利支付共计 21.8 亿美元。陪审团称，英特尔没有故意侵权行为，否则法官会进一步提高赔偿金额，最高为现在金额的三倍。
VLSI 公司在 2019 年起死回生，没有做任何产品，主要收入来自打官司获得的赔偿。1999 年之前 VLSI 还是一家独立的半导体设计公司，当时飞利浦以 10 亿美元收购了这家公司，该公司的资产后来归属飞利浦的分拆公司荷兰恩智浦。据报道，恩智浦也将获得英特尔支付的部分资金。
VLSI 最初的名声来自与苹果和 Acorn 公司一起合资创办了 ARM 公司，生产了第一款 ARM 处理器（ARM 是苹果、Acorn、VLSI、Technology 等公司的合资企业），由此才有了现在每部智能手机、大多数平板电脑以及越来越多的笔记本电脑和服务器中的芯片的基础。
图 | 没有 ARM，就没有苹果的 M1 芯片（来源：Twitter）
赔掉十分之一年利润，英特尔将上诉
严格来说，涉及此次事件的相关专利，比 VLSI 公司的历史要新，毕竟 VLSI 在 1999 年就被收购了。专利最初分别在 2009 年、2010 年和 2012 年由飞思卡尔半导体和 Sigmatel 获得，其中最早的专利是在 2005 年申请的。据 Bloomberg Law 整理的数据显示，在 2019 年此案中的两项专利已转让给新的 VLSI，这是一家隶属于 Fortress 投资集团的有限责任公司。
据彭博社报道，英特尔认为 VLSI 是一个僵尸品牌：
VLSI “从货架上拿下了两项 10 年未使用的专利，然后说‘我们要 20 亿美元’ ” ，英特尔的代理律师（William Lee）告诉陪审团：VLSI 提出的 “离谱”要求 “是在对真正的创新者征税”。他认为，VLSI 应得的赔偿金最多也就 220 万美元。
在庭审中，英特尔律师还对法庭表示：“你们做出的决定很重要，对双方来说很重要，对英特尔和 VLSI 来说很重要，但对创新经济也很重要。”
但这并不妨碍陪审员判处英特尔年利润的大约十分之一的罚金，也就是 21.8 亿美元（约合人民币 142.3 亿元），因为它侵犯了三项专利中的两项。三项专利分别是 “管理电子设备中的时钟速度”、“最低内存工作电压技术”和 “基于电压的内存大小缩放”。这些专利与 VLSI 指控英特尔在某些处理器中使用的数据处理系统技术有关。VLSI 的律师 Morgan Chu 表示，这能提高处理器的性能和速度，这两个指标也是市场竞争的重要指标。
图 | 陪审团裁决文件截图（来源：网络）
VLSI 的律师表示，如果把英特尔销售的数十亿片芯片计算在内，这次的赔偿要求并不高。2005 年，在此前的专利官司中，英特尔向 MicroUnity 系统工程公司支付 3 亿美元，2011 年向英伟达公司支付 15 亿美元，尽管该案的和解涉及技术的交叉许可。
英特尔对媒体表示，它还没有放弃。“英特尔强烈不同意今天的陪审团判决。我们打算上诉，并有信心取得胜利。”
而 VLSI 的 CEO Michael Stolarski 在声明中表示：“我们非常高兴，陪审团认识到了专利所体现的创新价值，并对陪审团的裁决感到非常满意。”
截至周二收盘，英特尔股价下跌 2.6% 至 61.24 美元。
史上最大芯片诉讼案战役刚刚打响
在赔偿金额方面，此次诉讼在美国史上排名第二，仅低于制药巨头默克公司在 C 型肝炎治疗方法诉讼中获得的 25 亿美元（不过后来被推翻）。
而就在 2020 年，法庭判决思科侵犯了一家小型网络安全公司的知识产权，思科被判赔偿 19 亿美元。目前思科已经申请重审诉讼。
值得关注的是，受疫情影响，当前大部分美国法庭都已暂停诉讼，而此次诉讼是极为少见的在新冠疫情期间面对面审判的案件。由于得州的冰雪暴，审判推迟了一周。英特尔原本希望因为新冠疫情延迟审判，但是遭到了法官拒绝。
这次审判的法官 Alan Albright 曾是一名专利诉讼律师和治安法官，2018年宣誓成为联邦法官，他的法庭很快就变成了专利所有人最受欢迎的诉讼场所之一。
而 Fortress 和 VLSI 对英特尔的其他诉讼也还没有结束，VLSI 的这场胜利只是一连串复杂的法律诉讼中的一个齿轮，这场横跨 8 项专利和几个州的法律战役才刚刚开始。
