在中国封建王朝统治时期，出现过不少一心为民的清廉官吏，其中最出名的就是晏子、黄霸、杨震、包拯、于成龙等人。
晏子是春秋时期齐国著名政治家，在位期间长达五十余年，辅佐过三位国君，一直以政治远见、外交才能和作风朴素闻名诸侯。当初辅佐景公时，因为看到天空出现彗星时，劝说其减轻税负徭役，进一步提高了齐国人民的生活水平，使得更多人免于饥饿的困扰，又因其廉洁从政节俭自律，被后人誉为“千古楷模”。
黄霸是西汉时期名臣，早年因待诏身份捐官做了侍郎谒者，因自己的兄弟犯罪，受牵连被弹劾罢官。后来靠着捐谷求官，当上了补左冯翊，主要负责管辖沈黎郡钱粮事宜。由于其在任期间公正无私，备受上司赏识，不久就担任河东均输长，后来因清正廉洁被举荐为河南太守丞。
由于黄霸熟稔法律条文，勤政爱民，因此深得太守信任和百姓爱戴。等到汉昭帝即位后，不少各地官吏以执法严酷为能，只有黄霸依然使用当初的法律，因此获得仁厚的名声。后来直接代替丙吉为相，自身的权利也到达了顶峰。
杨震是东汉名臣，少年时期就天资聪慧，博览群书，研习过《欧阳尚书》，年轻时就有“关西孔子杨伯起”之称。但是时运不济，五十岁是举茂才出身，历任荆州刺史、东莱太守等职。由于其为官正直，不屈权，受到中常侍樊丰等所忌恨，最终被罢免遣返回乡，落得个饮鸩自尽的悲惨下场。
包拯是北宋名臣，早年因登进士第，曾担任过三司户部判官及京东、陕西、河北路转运使，三司户部副使，知开封府、权御史中丞等职。因其为人刚正不阿、铁面无私、不攀附权贵以及清正廉洁，敢于替老百姓申冤，在当时就有包青天的美名。
于成龙是清初名臣，早年担任罗城县知县时因明确保甲制度，使得百姓安居乐业备受拥护。后来因管制有功被任命为四川合州知州。当官期间从知州到知府、按察使，布政使、巡抚、总督，一直到江南江西总督。由于其在位二十余年里政绩卓著，并以清廉刻苦而闻名，因此被康熙称赞为“清官第一”。
