从表面上看，金平府的故事在整部《西游记》中并不算十分出彩，无非是取经团队发现了假扮佛祖招摇撞骗的三头犀牛精，于是做了一回次“方舟子”，在天庭的帮助下进行了铁腕打假，剿灭群牛，铲除妖邪。
然而如果我们仔细品读就会发现，这两回书的内容其实耐人寻味。其中的一些蛛丝马迹似乎透露出，这次“打假事件”的背后其实存在着妖、佛、道多方的纠葛与博弈。
01
“小官巨贪”的犀牛精
众所周知，《西游记》是一部包罗万象的奇书，除了诙谐幽默的故事外，还暗含了佛教的禅理、道教的内丹学说、民间风俗、世情讽刺等等。而金平府这两回书中的隐喻，就暗藏在三头犀牛精的身上。
《西游记》成书出现的明代，是一个“衣冠禽兽”的时代，不同级别文武官员的补子上，都绣着不同的飞禽、走兽。其中，明代八品武官官服的补子上绣的正是犀牛（如下图）。
图片中的犀牛与现实世界中的犀牛差别很大，反而更像是普通的牛。
《西游记》原著中，孙悟空也说三个妖王长得“都像牛头鬼形”，牛头鬼即为传说中冥府的牛头鬼卒，也是普通牛的形象——可见小说作者应当没有见过真正的犀牛，小说中犀牛的形象很可能来自于作者见过的官服图案。
小说中犀牛精三兄弟居住的地方是青龙山玄英洞，这个地名也大有玄机。按照古代的阴阳五行学说，青龙为四象之一，居东方而属木，同时五行中的木可以代表春天；“玄英”出自《尔雅·释天》：“冬为玄英”，可见玄英代表冬季。
犀牛精每年在元宵节前收取灯油，正是冬去春来之时，他们居所的名字似乎暗合了他们收取香油的时间。
另据王逸注《楚辞》的解释，“玄”本身就有“黑色”的意思，而“玄英”乃玄中之英，自然就是纯黑色，也用以比喻贪浊。这也代表了犀牛精三兄弟贪婪的性格——既贪图口腹之欲，又贪图财货之利。
原著讲到，金平府旻天县每年要进贡一千五百斤酥合香油，耗费白银达五万余两，而这些香油会在一夜之间被三头犀牛精尽数收走。非但如此，取经团剿灭群牛后，还在玄英洞中搜罗出了足足一石的金银珠宝——三个妖王不仅爱吃香油，还富得流油。
将上述这些线索连起来看，犀牛可以象征八品的基层官吏，而它们的性格又如此贪婪，不禁让人好奇：作者是否借犀牛精暗讽小官巨贪呢？且三头犀牛精又公然在灵山脚下冒充佛祖招摇撞骗，似乎又是在说这些贪官污吏打着官方的旗号巧取豪夺，搜刮民脂民膏。
02
高层博弈中的弃子
贪婪成性的犀牛三兄弟，假扮佛祖，在金平府收油上千载；灵山的真佛就近在咫尺，却对此不闻不问——要知道，如来可是《西游》世界中近乎全知全能的存在，既可普阅周天之事，亦可遍察周天之物——这的确有些蹊跷。
犀牛精见到克星四木禽星后，一触即溃，狼狈逃窜，最终一头扎进了西洋大海。西海龙王听得夜叉禀报，当即命太子摩昂：“快点水兵，想是犀牛精辟寒、辟暑、辟尘儿三个惹了孙行者。今既至海，快快拔刀相助！”龙王的这句话透露出，他应当是认识这头犀牛精的。
再结合前文中八戒、沙僧在玄英洞中搜出的细软宝贝中，有许多珊瑚、珍珠、砗磲等海中珍玩，不得不令人怀疑，这些珍宝是否也与西海龙王有关？
如果这些宝贝真是犀牛精们从龙王手中得到的，那么可能的手段有两种：一是抢夺，二是交易。
如果是抢来的，那么龙王完全可以去面见玉帝告状——如同当年孙悟空闹龙宫索要宝贝时一般。
这样一来，恐怕不必等孙悟空出手，犀牛精们早就被天宫剿灭了。
那么物物交换呢？自然行得通，别忘了犀牛精手中有价值不菲的酥合香油，用于交易再合适不过了。
那么西海龙王得到酥合香油，又有什么用呢？
我们再将视角聚焦回到灵山——西洋大海的地理位置十分靠近灵山，而西海龙王的三儿子小白龙此时正在取经团中给领导当司机。
如果将香油献给灵山，赢得佛祖的青睐，一来西海可以得到邻居佛祖的庇佑，二来可能也可以给儿子谋个好前程。
一举两得，岂不美哉？
这也可以解释犀牛精假扮佛像招摇撞骗，佛祖却不闻不问的原因——西海龙王向灵山献上灯油的同时，必然要坦诚其来源，毕竟这些都瞒不过佛祖的法眼。
以佛祖的智慧必然明白，犀牛精虽然是假冒的，但只要他们不露馅，就不会影响金平府信徒的虔诚；而有了西海龙王作为中间人，油料自然会源源不断地输送到灵山。
毕竟涉及到灵山的利益，佛祖也是有私心的，君不见佛祖令阿傩、迦叶向唐僧索要人事乎？
然而，同时，佛祖是不屑于与妖魔直接打交道的，要保证自己始终以清净的形象示人——《西游记》中灵山系的妖怪不少，蝎子精当年听佛祖讲经，就还被佛祖推了一把；黄风怪和半截观音偷盗灵山灯油以及香花宝烛，佛祖并不亲自出手，而是派手下人搜剿。
所以，西海龙王主动作为中间人，佛祖应当感到十分满意。
同时，龙王掌握的行雨之权，也是保证香油供应的一个关键，所以原著中慈云寺众僧才说：“但油干了，人俱说是佛祖收了灯，自然五谷丰登；若有一年不干，却就年成荒旱，风雨不调。所以人家都要这供献。”
呼风唤雨的本事，犀牛精应当是没有的，毕竟他们不会五雷法，所以这事只能是龙王来做。
综合以上分析，事情的原委也许是这样的：
犀牛三兄弟成精作怪，利用金平府民众对佛教的虔诚，假扮佛像收取香油。
全知全能的佛祖很快知晓了此事，但他并不着急出手——犀牛精生性贪婪，正好加以利用,日后卸磨杀“牛”亦不晚。
但佛祖是不能出面的，于是他派人找到了西海龙王，让他作为中间人，并许诺合作之后，庇佑西海平安，他的儿子小白龙日后也可以修成正果，做个菩萨。
西海龙王是个官场老油条，很会审时度势（见风使舵），权衡利弊后，这事就算答应了下来。
于是，西海龙王找到犀牛精，并告诉他们：“你们在佛祖眼皮底下这么胡来，他老人家已经知道了，你们可要小心万劫不复。”
三头犀牛一听就慌了神，毕竟当年大闹天宫的孙悟空也逃不出如来的掌心。
龙王却缓缓说道：“想活命么？那老龙我有个建议，保你平安无事。”
龙王接着说道：“你们每年收一千五百斤香油，想必是吃不完的，你们看，这里是我海藏中的珍宝，我用它来换你们的香油，换来的香油我自然会把它献给佛祖。
这样一来，你们虽然假扮佛祖，但香油最终还是真正供奉给了佛祖，而且只要你们不暴露真实身份，也算是替佛祖收取供奉。我佛慈悲为怀，自然也会对你们网开一面的。”
犀牛精们一来害怕灵山围剿，二来又被眼前这么多金银珠宝击中了贪念，威逼利诱之下，不由得他们不答应。
于是，这三位自此成为了佛祖的“临时工”,年年有香油吃，有珠宝拿，这样滋润的日子过了很久。
然而，贪心不足蛇吞象，那夜金灯桥上，他们摄走了唐僧，被孙悟空打上了门。
问清楚唐僧实情后，三头犀牛应当感到了大事不妙——他们的身份暴露了。
此时别无选择，只能与猴子硬碰硬，万一运气好，吃了唐僧肉长生不老，那时大不了找个天高皇帝远的地方躲起来，靠这些年的积蓄也能过上不错的日子。
然而他们不知道，取经任务是主线，享受最高优先级，佛道两家都鼎力扶持。
更何况他们的真实身份——假扮佛爷的妖怪——一旦暴露，也就是佛祖“卸磨杀牛”之时了。
巢穴被攻破后，犀牛兄弟已是穷途末路，但他们求生欲极强，于是依仗自己过人的水性逃进了西洋大海，或许他们还梦想着老朋友西海龙王能够放他们一条生路。
然而，得到夜叉禀报后，精明的西海龙王深知犀牛精这次犯下了滔天大罪，一定要被清算，自己也必须与它们切割。
西海龙王何许龙也？那可是对自己的外甥鼍龙甚至亲生儿子小白龙都能大义灭亲的狠角色，见风使舵是他的看家本领。
于是他下令严阵以待，助孙悟空与众神围剿三犀——对不起，今天你们必须死。
最终，万念俱灰的犀牛精们放弃了抵抗，他们没有机会给自己辩护，即使有，在场的所有人中，又会有谁信他们三个妖怪诈骗犯的话呢？
辟寒大王死得痛快，被井木犴直接咬断了喉咙，一命呜呼。它的两个兄弟被牵回金平府，让众人围观见证骗子的下场——剥皮锯角，挫骨扬灰。
千年道行，毁于一旦。
犀牛精积蓄的奇珍异宝，最终被唐僧师徒分给了香油大户以及慈云寺众僧，用以酬谢他们的殷勤款待。
金平府的民众都知道，这是天神和高僧们帮助他们斩妖除魔，免去了每年数万两白银的负担。人们对佛法自然会更加虔诚。
唐僧师徒历经一难，功劳簿上又添一笔，还得到了一只犀角作为灵山拜佛的觐见之礼。
玉帝派兵除妖，劳苦功高，也得到了四只千年犀角作为酬劳，这种有偿劳动十分难得，想必他看到犀角后，也会心满意足。
如来不费吹灰之力就得到了不少高级的油料，还收获了一群虔诚的信徒，真正的名利双收——他或许是这次事件中最大的最大赢家。
西海龙王呢？他似乎很辛苦，出兵、出钱、出力，忙前忙后，但这种付出也是算值得的——西海得到庇佑，儿子的前程也有了保障，与佛界关系更加亲密。
等到取经成功，父子冰释前嫌，又添一段佳话。
只有三头犀牛精，注定只能为他人做嫁衣，成为取经路上的一段注脚。
