关于曹操刺杀董卓失败后，逃跑途中杀了好友吕伯奢一家这件事情，在历史上并没有相关的记载，但是在《三国演义》当中，却有明确的记载。关于他杀了好友吕伯奢一家这件事情，其实源于一个误会。
根据《三国演义》中记载，曹操因为刺杀董卓不得不过起逃亡的日子。他在逃跑的过程当中，差点就被抓住，幸好在陈宫的帮助下侥幸逃过一劫，两人一起过起了逃亡的日子。此时曹操想起了自己父亲的好友吕伯奢，决定先住在他家，等到这段风声过了再说。
当曹操和陈宫来到吕伯奢家之后，受到了吕伯奢热情招待。不但将他们带到家中居住，还吩咐家人杀猪款待他们，自己则跑去买酒了。由于曹操生性多疑，总感觉吕伯奢过于热情，暗中开始留意起来。等到他在房间听到磨刀声音的时候，以为这些人准备杀死自己去领赏钱，就跟陈宫两人一同拔剑冲向了外面，直接将吕氏一家八口都杀死了。
当曹操发现那头被绑着的大肥猪的时候，才知道自己杀错了人，此时已经铸成大错。直接带着陈宫从吕家走出来，准备前往其他的地方避难。就在他们离开吕家走到不远处的时候，恰好遇到买酒回来的吕伯奢。曹操担心吕伯奢回家之后发现这件事情，直接用剑杀死了吕伯奢，这样他就没有机会告发自己。
当曹操挥剑杀吕伯奢的时候，陈宫看到这样的场景觉得曹操太可怕了，并责备他做人不讲义气。不但误死了吕伯奢一家，还在明知道自己犯了错误的情况杀死了吕伯奢。曹操却留下了这样一个千古名句，那就是：“宁教我负天下人，休教天下人负我”。这是这句话让陈宫看清了曹操的为人，最终选择离他而去。
