西晋从公元266年创建到公元316年灭亡，前后仅50年时间。如果从公元280年统一全国开始算起的话则只有30多年时间。因此西晋是个名副其实的短命王朝。后世在谈及西晋灭亡的原因时总绕不开两个人，一是傻子皇帝司马衷，二是悍妇皇后贾南风。好像没有这两人，西晋的国运就会完全不同。事实果真如此吗？其实不然。司马衷无能，贾南风乱政只是加速了西晋灭亡的速度，而并非西晋亡国的根源。真正导致西晋短命的原因其实不在人身上，而是由两项制度设计所引发。
一、分封制跑偏了
众所周知，西晋皇室司马家族是从曹魏家族手中篡夺了皇位，因此司马家族非常担心权臣篡位的情况会在将来再次上演。为了防患于未然，西晋开国皇帝司马炎决定采取分封制。他在全国各地分封了27位司马家族的亲王，每位亲王都拥有5000户到20000户不等的采邑，并允许他们组建不超过5000人的私人卫队。司马炎的这项安排初衷是想通过分布全国各地的宗室力量拱卫中央朝廷，一旦朝中有权臣作乱，地方上的宗室藩王就可以带兵进京勤王。
从理论上来说，这一措施也没什么不妥。一方面，宗室藩王与京城的皇帝血浓于水，如果真有外敌出现，肯定是优先维护自己家族的利益；另一方面，宗室藩王的军队数量有限，即便产生了不臣之心也难以挑战中央朝廷。然而现实情况往往会与理论产生偏差，所以西晋的分封制很快就出现了严重问题。
公元290年，六位实力强大的藩王被任命为人口稠密地区的军事都督，他们指挥的军队多达数万人。没过多久，朝廷又允许军事都督同时担任地方行政长官。当军政大权一把抓后，这些宗室藩王的封地自然就如同一个个小型的国家。
朝廷在赋予藩王大权的同时，又没有相应的配套措施来遏制他们的力量，因此西晋藩王们很快就脱离了朝廷掌控。再加上藩王都是司马家族成员，从理论上来说他们都拥有成为皇帝的资格，所以他们也比其他人更容易产生篡夺皇位的野心。
二、门阀士族不受朝廷掌控
如果光是分封制产生了偏差，只要朝廷有足够实力，那也足以遏制藩王的野心。可西晋的第二个严重问题就是中央朝廷孱弱无力。
从东汉末年到南北朝这段时期正好是门阀士族发展的黄金年代，虽然理论上皇帝是国家的最高统治者，但皇帝的权力却源自门阀士族们的支持，一旦失去这种支持，那么皇帝也和普通人没什么区别。当年的曹魏家族就是没抓牢这个方面才被司马家族取而代之。
司马家族掌权后特别重视与门阀士族之间的关系，并在制度上大开绿灯，给予他们许多特权。比如官位世袭、高门子弟的出仕门槛远高于寒门子弟。这些特权削弱了皇帝控制官僚集团的能力，从而导致中央朝廷缺乏足够的权威和实力。
公元291年，悍妇皇后贾南风为了独揽大权，一手策划了召楚王司马玮进京杀大臣杨骏事件。此事如同打开了“潘多拉魔盒”，西晋诸藩王的野心一下子全部被激发出来，从而拉开了长达十五年的“八王之乱”序幕。
长期动荡严重破坏了西晋的社会秩序，皇室及地方藩王的力量都在不断内斗中被消耗殆尽。结果造成原本归附西晋的北方游牧民族趁势起兵，混乱不堪的西晋王朝就这样走到了历史终点，并留下一个“五胡乱华”的烂摊子让中原百姓饱受磨难。
