在北美洲地区生活着一种小型食肉动物：黑足雪貂，它们体型较小，体重只有0.8-1千克左右，但却是凶猛的食肉动物，平均每年会吃掉100只土拨鼠左右。
黑足雪貂的生存离不开土拨鼠，它们不仅以土拨鼠为食，而且还会把土拨鼠的巢穴占为己有。然而由于土拨鼠会和牲畜争夺牧场，并且又是疫源生物之一，身上容易潜藏烈性病菌，所以在上个世纪时美洲地区的农民和政府开始投放毒饲消灭土拨鼠。
土拨鼠数量的减少，造成了黑足雪貂食物来源减少，以至于它们的种群数量不断下跌。再加上栖息地的丧失以及传染性疾病的扩散，导致原本无危的黑足雪貂种群面临崩溃，以至于在上个世纪时加拿大和美国相继宣布黑足雪貂灭绝。
但令人意外的是，被宣布灭绝10年左右美国本土又发现了100多只黑足雪貂，只是由于传染性疾病等原因，以至于最终只有18只个体被最终捕获，并在人工环境下繁衍后代。
幸运的是，经过工作人员的努力，黑足雪貂的数量有所回升。但另一个难题却始终威胁着黑足雪貂们的生存，那就是基因多样性减少。
我们知道，当一个种群数量不断减少之后，其种群内的基因多样性也会减少，即使它们能够繁衍数量较多的，但这些后代的近亲繁殖系数较高，以至于基因相似性较高，目前几乎所有的黑足雪貂都有亲缘关系。这意味着尽管种群的数量较多，但一旦种群内部爆发传染性疾病等原因，将可能导致整个种群全军覆没。
为了尽可能地保护它们，人们会将它们分割在不同的地方生存，这样即使一个种群发生传染性疾病，也有另外的种群个体存活，目前美国就将这些黑足雪貂安置在美国蒙大拿州东北部，南达科他州西部和怀俄明州东南部。
然而这种方法始终是治标不治本，真正有效的办法是尽可能地扩大它们的基因多样性。也就是说如果此时能够从野外找到一只野生个体，那么就可以丰富种群的基因多样性。
但是科学家们始终没有在野外发现这些个体。不过幸运的是，美国一研究所还保留着一只死于1988年的黑足雪貂维拉DNA，可以使用克隆的技术来复活该个体。
克隆黑足雪貂
在1988年时，野生黑足雪貂维拉没有留下任何活到繁殖期的后代，所以它的基因就此中断，现如今所有的黑足雪貂都和它没有亲缘关系。
为了扩大黑足雪貂的基因多样性，科学家们从黑足雪貂的近亲—家养雪貂身上取卵，并取出卵子的细胞核，将维拉的体细胞核移入到去核卵细胞之中，并通过一系列技术使得该细胞执行生殖细胞的功能，开始不断分裂，形成受精卵。
之后科学家再将这枚受精卵移入到家养雪貂体内，由它生下克隆体伊丽莎白·安。
该个体的基因和维拉一模一样，而当它存活到成年之后，科学家们就可以让它和现有的黑足雪貂交配，从而丰富黑足雪貂种群的基因多样性，增强它们的抗环境能力。
克隆濒危生物
其实黑足雪貂已经不是科学家们克隆的第一只濒危生物了，在此之前普氏野马也曾经被成功克隆过。
想要成功克隆濒危生物需要几个前提条件，首先就是要保存好野生个体的DNA，无论是黑足雪貂还是普氏野马，科学家们在上个世纪时保存了一批野生个体的DNA，虽然这些个体已经死亡，并且没有留下任何后代，但科学家认为时机成熟后这些细胞能够帮助它们“重生”。猛犸象难以被克隆的原因在于它们已经灭绝得太久了，活的体细胞很难保存，而且DNA在自然环境下会降解，所以克隆的难度比想象中的大。
其次是要能够找到“代孕母亲”，猛犸象的体型较大，难以有生物帮助它们“代孕”，而适宜为猛犸象“代孕”的大象也属于濒危生物，所以该项活动才没有实施。黑足雪貂的克隆之所以能够成功，是因为它们的近亲家养雪貂可以提供“代孕服务”。
总结
虽然现如今一些生物的个体数量有所恢复，但它们依旧面临灭绝的危险，这是因为它们的基因多样性不够丰富，很难抵挡外界的环境变化。而增加基因多样性的方法则是有新的野生个体参与其中，为了能够保护野生动物，提高它们的抵抗风险能力，科学家们已经开始将克隆技术应用其中，相信未来会有越来越多的物种能够真正地摆脱灭绝的风险。
