自从新冠疫情大流行以来，科学家们就发现，非洲黑人感染新冠之后，重症患者的比例要高于亚洲和欧洲。即便是在移民国家美国，也出现了非洲裔美国人重症率和死亡率都高于其他人。当然，这当中确实存在着贫富差距和种族歧视的问题。但也不仅仅是因为贫富差距和种族歧视，来自于马克斯普朗克进化人类学研究所的科学家团队通过仔细的研究就发现，非洲人和非洲裔重症率更高，或者说欧亚人重症率比非洲人和非洲裔更低的原因很可能是和12号染色体上的一个单倍群有关。而这个单倍群是来自于尼安德特人基因。那到底是咋回事呢？
尼安德特人
要了解这个问题，我们首先还是需要从尼安德特人说起。在现代分类学上，现代人属于智人，如果要写得稍微详细的一点就是：动物界-脊索动物-哺乳纲-灵长目-人科-人属-智人种。现代分类学的基础是分子生物学和现代生物进化论，这个分类实际上已经体现了人类的演化路径。而尼安德特人的分类是：动物界-脊索动物-哺乳纲-灵长目-人科-人属-尼安德特人。
也就是说，从进化树的角度来看，现代人和尼安德特人是近亲。通过分子生物学的分析，智人和尼安德特人大概是在50万年前分家的。那这之前发生了什么呢？
这大概可以从恐龙的灭绝说起，大概在6500年前，一颗直径10公里的小行星撞击了地球，在此后的200万年内，恐龙要么灭绝，要么逐渐演化成如今的鸟类。
在此之后，哺乳纲类的动物逐渐崛起，其中有一支就是灵长目，而我们的祖先又隶属于人猿总科，这当中有大猩猩，长臂猿类等。大概在距今800万年前，人类的祖先由于染色体变异，染色体从24对变为23对，从此和大猩猩分家，出现了人亚科。
在到了距今200万年前，人属出现，人属的第一个物种是能人。后来，又出现了了匠人，直立人，北京猿人就属于直立人。再之后，又出现了海德堡人，有一批学者认为海德堡人后来又演化出了欧洲海德堡人和非洲海德堡人，尼安德特人就是欧洲海德堡人的后代，而智人则是非洲海德堡人的后代。
在距今20万年前，智人开始尝试走出非洲，进入欧洲，而此时尼安德特人就在欧洲。智人第一次走出非洲因为不敌尼安德特人而失败。后来，智人第二次尝试走出非洲，并且在几万年内与尼安德特人共同出现欧洲。智人和尼安德特人只有部分生殖隔离，于是智人和尼安德特人发生了基因交流，甚至有研究表明早期的智人体内有10%的基因来自于尼安德特人。如今欧亚大陆上的人体内还残存着2%左右的尼安德特人基因。而当初没有走出非洲的那些智人则没有与尼安德特人通婚，所以它们没有尼安德特人的基因，也就是现如今的非洲人。
12号染色体上的变异
马克斯普朗克进化人类学研究所的科学家团队通过研究人类的第12号染色体就发现，尼安德特人的12号染色体上有一个单倍群发生了变异，而且这个单倍群后来在智人与尼安德特人发生交流时被保留了下来，欧洲人和亚洲人中有30%的人还携带着这个变异的单倍群。带有这个变异单倍群的人患有新冠肺炎重症的风险减少22%。为什么会这样呢？
科学家发现，这个变异恰好处于免疫系统应对RNA的区域，原理这个区域的编码可以激活RNA病毒感染过程中的某种重要酶。而这个区域的编码发生变异，这就起到了相反的作用，或者说起到了保护的作用。
于是，它很有可能可以帮助人类更好地应对RNA病毒，拥有它就更有利于活下来，所以这个变异的单倍群一直被留存了下来。而非洲人的祖先并没有走出非洲，没有和尼安德特发生基因交流。因此，也就没有这个变异的单倍体，这就导致非洲在感染新冠后，重症率要高于欧洲人和亚洲人。其实类似于的情况不仅仅是在新冠病毒上有所体现，在其他的RNA病毒上也有所体现。所以，欧洲人和亚洲人某种程度上应该感谢尼安德特人。
