天主教，一个颇富权威性的宗教组织，它的内部组织、管理从上到下，层层分级，不同职位，不同身份，其职责、地位各有不同。因此，便出现了人们迷惑的教皇、红衣主教、大主教等等不同的称谓。
我们今天就来笼统地讲一下，在天主教中，不同“职位”的称谓，有着什么样的不同之处。
很多人对红衣主教这个称谓好奇不已，但个人觉得如果从天主教的最高层领导来讲的话，他还差了一点，因为教皇要比他的地位还要高，属于他的直接领导者。
教皇，又被称为教宗，为拉丁语papa的译音，为“父亲”的意思。当然，教宗的只是其简洁的说法，他完整的称谓应该是“罗马主教，基督之代表，众门徒之王之后继者，最高祭司（教宗），西方宗主教，意大利首席主教（主教长），罗马省大主教及都主教（总主教），焚蒂冈城国元首及上帝之众仆人之仆人”。
好吧，这个完整的称谓真的很长，但也可以从这个长长的名字中看出来：教皇的身份贵重，职责重要。据说教宗一词最早是出现在天主教的教会内部，是基督徒对他们宗教领袖的爱称，这一称谓本身并没有什么特别的职权色彩。
但是，教皇除去宗教内的职务，还拥有梵蒂冈这一独立主权国家的元首职务，也就是说，它本身是皇帝与最高祭司的合称。由此也可以看得出来，教皇在天主教中的身份是至高无上的，或者说一个宗教虔诚的信仰者，其毕生的追求可能不是教皇这一职权，但最高却只能是教皇这一职位。
教皇之后便是红衣主教了，红衣主教是什么？它是天主教枢机主教的普通称谓，而所谓的枢机主教则是天主教最高级的主教，身着红衣，戴着红色的帽子，以及披肩。这些颜色是基督宝血的象征，所以被人们称为红衣主教。
红衣主教的权位在天主教是仅次于教皇的职位，我们必须明白一个事实，任何一位教皇其实都是从红衣主教中选出来的。这也就是说，想要走上天主教最高的教皇之位，那就必须一步一步爬到红衣主教才行。
日常当中，红衣主教要做的事还是蛮多的，他们由教皇亲自任命，对罗马教廷各部以及世界各重要教区拥有领导权，一应宗教的重要决策及商讨，都必须由红衣主教决定。
因为这个时候的教宗已经不再是纯粹的宗教领袖，他还有国家、外交等职权，与这种单纯的，为宗教做事的红衣主教有所区别。
作为一个等级分明，逐级管理的教阶体制宗教，天主教除了教皇与红衣主教之外还有主教、大主教以及神父、牧师等职位。其中，大主教是仅次于红衣主教的职位，又被称为总主教。他所领导的手下便是领导区内的主教们。
大主教与红衣主教有很好的区别方法，那就是他们的教服为紫色，包括帽子，所以又被称为紫衣主教。其实在天主教，教服的颜色很能区分其职位和身份。红衣主教穿红色衣服，大主教就会穿紫色，而教皇则是白色，再下层的宗教人物多为黑色了。
另外，大主教还有一个权力，那就是对他所教省的教区之内会有一定的权限，一般会除了教会内的事务，还要兼职教区主教们组成的主教团团长之位。
那么，大主教之下便是主教了，这似乎水到渠成。主教也是教会的高级圣职人员，他们要管理教会中的牧人，也要对教义进行传播，俗称为导师。而对于地方的司祭活动，也同样由他们负责，当然他们的任命也同样得到教皇的批准。
大主教后面就是主教了，主教一词来自希腊文，翻译过来有监督、观察者的意思，由此可以看出来，主教应该是宗教圣职圣事的监督之人，但他们的权力也只是体现在一个地区的都会之内，再大的权限就没有了。
但入职主教之后，才是一个神职人员慢慢职位上升的开始，从他的教服可以看出来，已经配备了高级神职人员所特有的礼服、高冠、权杖、权戒以及小圆帽，其身份地位明显不同于神父了。
而神父是主教之下，牧师之上的神职人员，又被称为神甫，或者是司铎，通常根据不同的宗教，它的称谓有所区别。但神父的地位虽然相对较低，可工作很忙，大概这是所有阶层等级分明部门的惯例吧，越是底层的人员就越辛苦。
神父如果按神品来算的话，应该是天主教七级的位置，所以负责的事情很多，什么圣洗、弥撒、祷告、告解、驱魔、祝福等一应事物，都要去亲自处理。也就是说，教区之内不管是婚、丧、嫁、娶，或者是生孩子、生病等等，神父的身影都可以在其中找到。
由此可见，在天主教内，其宗教阶层以及身份地位，是随着其不同的“职称”来定的。但我们必须要明白一点，身为教会人员，终生不能娶妻是最基本的为神的付出。
为此，有些神职人员会悄悄与女性相恋，但最后又不得不为着职权的晋升而放弃这段感情，比如《荆棘鸟》中的拉尔夫神父，就是对这一圣职阶层身份变化最好的演绎。
