封建时期，皇帝是“九五至尊”，一般来说，只有上任皇帝去世，才会有下一代的上任。可几千年的历史里，总有些例外，有些皇帝在有生之年就选择退位，成了“太上皇”。
这个名号最早来源于秦始皇，当时嬴政以为皇位永流传，将自己定为始皇帝，后代从二世开始排名，直到n世。而他的父亲，则被追封为“太上皇”，即皇帝的父亲，地位相当尊贵。
后世中，产生的太上皇不在少数，地位虽然尊贵，但境遇却也有好有坏，先说过得好的。
最具代表性的就是刘邦的老爹——刘太公，他是汉朝时期第一位太上皇。
其实。这对父子的关系有些微妙，当年在刘家，刘邦既没才华，又没出息，常得老爹抱怨，觉得恨铁不成钢。
后来刘邦当了汉王，好不容易有些成就，这刘太公也没能跟着儿子享福，反而深陷项羽刘邦的争霸中。项羽把他当人质，想要以此逼迫刘邦投降，眼看对手这样，刘邦这个儿子做得叫一绝，他对项羽说：“我爹就是你爹，要是你一定要煮了咱爹，那别忘了分我一碗肉汤”。
虽说这叫计策，但刘太公听了，应该不会为儿子的聪明才智感到高兴。
后来媳妇终于熬成婆，刘邦当上了皇帝，刘太公也被接到京城居住。这时候家里条件不一样了，有个当皇帝的儿子，他也能享享福。
一开始，刘邦常来拜见父亲，表现得很是孝顺。但时间长了，管家倒给刘太公提了个醒，说：“您儿子现在是皇帝，这可不比当初，以后他是君，你是臣，可不能每天这么请安了”。刘太公深谙此理，于是此后刘邦一来，他就恭恭敬敬拿着扫把在门口等候。
没过多久，刘邦就奉刘太公为太上皇。
得了这个名号，虽有享不尽的荣华，但日子却枯燥乏味，为了解闷，刘太公就开始在御花园里种菜，开垦了好多菜地，时间久了，务农也没啥意思。他就想起从前在丰县的时候，那段斗鸡踢球、喝酒赌钱的快活时光。
刘邦看老爹整日闷闷不乐，得知他想念那段快乐时光后，为表孝心，在长安给刘太公建了一个新奉城供他玩耍，里面的建筑街道、布局陈列，跟丰县一模一样，这可把刘太公高兴坏了。就这样，从汉高祖六年到汉高祖十年，刘太公开开心心地当了5年太上皇。
这第二位，就是鼎鼎大名的“十全老人”——乾隆爷，原名爱新觉罗·弘历。
公元1735年，25岁的弘历刚刚继位，就焚香默祷上天：“昔皇祖御极六十一年，予不敢相比，若邀弯苍眷顾，至乾隆年乙卯，予寿跻八十有五，即当传位皇子，归政退闲”。
就是说，康熙皇帝在位61年，我可不敢跟他比，要是我活到85岁，在位60年，立刻把皇位传给皇子，自己退位让贤。
当时皇帝的平均寿命都不高，这个承诺也算半个空头支票，可谁知，乾隆还真就活到了85岁，当年承诺还在，他只能退位，成为“太上皇”。
不过，嘉庆继位后，明面上是皇帝，可国家大权还被乾隆牢牢握在手中，大事小事都要让他一一过目。乾隆当了3年太上皇，也把实权握了3年，相当有能耐。
有境遇好的，自然也有不好的，比方说唐玄宗李隆基。
不可否认，在当政初期，玄宗曾是一个大有作为的帝王，唐朝在他的带领下，出现了“开元盛世”的繁荣景象。可当政后期，他不思朝政，骄奢淫逸，重用奸臣李林浦，终日与杨贵妃玩乐，局面一举崩溃。
安史之乱，玄宗仓皇出逃，曾经的江山不复从前；马嵬坡兵变，杨贵妃被迫自尽，眼前的爱人离世长辞。玄宗继续逃亡，一路来到成都。太子李亨留在前线，镇压了安史之乱，成功上位，在公元755年登基，史称唐肃宗。
李亨继位后，尊李隆基为太上皇，就这样，唐玄宗稀里糊涂地就坐上了太上皇的位子。
玄宗的权力欲望相当大，他知道叛乱是由李亨平息，自己的权力早被架空，于是想以彼道还施彼身，成了太上皇还不老实，不断给肃宗的朝廷安插官员，不过李亨早有察觉，将他的想法扼杀在了摇篮里。
被接回长安后，玄宗这才正式开始了太上皇的生活。眼看后半辈子与权力无缘，他便整日在宫里玩乐嬉闹，日子也算快活。
可李亨放心不下这个老爹，老觉得他心怀阴谋，宦官李辅国深知主子心意，隔三差五就去给玄宗甩脸子，搞事情。一会儿强行让他搬家，一会儿又大批取走良马，让李隆基没法玩乐。
这还不算，后来，李亨还把跟了玄宗几十年的贴身宦官高力士流放，逼迫玄宗的同母妹妹玉真公主出家，就连跟随过玄宗征战的大将陈玄礼，也被迫提前退休了。
到了晚年，李隆基身边连个说话的人都没有，整天郁郁寡欢，最终在78岁那年凄凉离世。
