汉明帝刘庄在位时，随着国力的不断强大，对匈奴的反击也开始了，在朔风凌冽、大雪皑皑的西域之地，上演了一幕幕汉家将士血染疆场、捐赴国难的壮烈篇章。
东汉初，光武帝刘秀经过十数年的战争，将支离破碎的江山重新统一。因此将更多的精力用于内政方面，无暇顾及与匈奴人争夺在西域的控制权。到了汉明帝刘庄在位时，随着国力的不断强大，对匈奴的反击也开始了，在朔风凌冽、大雪皑皑的西域之地，上演了一幕幕汉家将士血染疆场、捐赴国难的壮烈篇章。
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自永平十七年始，在汉明帝刘庄的支持下，东汉先后发动了数次攻打北匈奴（匈奴自公元前60年始陷入内乱，后分裂为南、北匈奴，南匈奴南下归汉，被安置在河套一带，北匈奴则一直和汉朝敌对）的战争，均大获全胜。
为了更好的控制西域，朝廷任命陈睦为西域都护，耿恭为戊己校尉，屯兵车师后王部金蒲城（今新疆奇台西北）。谒者（官职名）关宠为戊己校尉，屯兵车师前王部柳中城（今新疆艾丁湖东北），每处驻军几百人。（分裂成前、后两部的车师国由于叛附匈奴，在此前汉将窦固、耿秉率军攻打匈奴的过程中，两部已重新归降汉朝）
▲汉明帝刘庄，开创明章之治，佛教传入中国；复置西域都护，恢复对西域的控制
耿恭、耿秉皆出自将星闪耀的耿氏家族，东汉一朝，耿家担任过中郎将、护羌校尉及二千石级别官员的达到数百人。
很小时，耿恭父亲便去世，出身将门世家，耳濡目染之下，对于兵法战阵自然十分熟悉，他在征讨匈奴的战争中屡立战功，因此被委以要职。
眼见汉军主力撤出，不甘失败的北匈奴决定夺回西域，目标直指车师国。（车师东南通敦煌，南通楼兰、鄯善，西通焉耆，西北通乌孙，东北通匈奴，是扼守丝绸之路的要地。）
永平十八年（公元75年），三月，北匈奴左谷蠡王率两万骑兵攻打车师国，得到消息后，耿恭立刻命部将率三百人前往支援。在支援途中，汉军与匈奴主力相遇，一番激战后，虽然杀死数百敌人，但是由于实力的巨大悬殊，最终全军覆没。
士气大盛的匈奴骑兵乘势攻打车师后部，很快大败车师军，阵斩车师后王安得。为了彻底拔掉汉朝在西域的钉子，匈奴铁骑直扑耿恭驻守的金蒲城。
▲东汉，是中国历史上继秦朝、西汉、新朝之后的大一统王朝，图为东汉疆域图
远方一团巨大的黑云正快速的向前推进，越来越急促的马蹄声在提醒着耿恭，匈奴大军快来了。城内仅有数百守军，此时他内心并没有多少恐慌和紧张，有的只是流淌在每个耿家人血液中的勇武和顽强。他井然有序的指挥城中百姓与守军守城，并且令弓弩手随时待命。
想要打败匈奴人，必须彻底的震慑住他们，而射程远、杀伤力极强的弓弩无疑是最有威胁的利器。他命人将毒药涂抹在箭镞上，这种毒药只要沾染人的皮肤便会血流不止、伤口溃烂、令人痛苦不堪。
兵临城下的匈奴骑兵在左谷蠡王的指挥下，快速列阵，准备攻城，忽然城上一士兵举着弓弩道：“这是我汉朝神箭，蕴藏神力，凡中箭的人必会受到神灵的诅咒、祸事连连！”
底下匈奴军中顿时哄笑一片，汉人最喜欢故弄玄虚了，难不成想用这种阴谋诡计将我数万匈奴健儿吓退嘛！左谷蠡王狠狠的啐了个口吐沫在地上，他抽出弯刀，命令攻城：“儿郎们，汉朝人加诸于我匈奴人身上的耻辱，今天必须用鲜血来偿还！给我踏平金蒲城，城破之后的女人、财帛全部归尔等所有！”
▲东汉辎车画像砖
没有什么军令比最后这句更有说服力，匈奴人嘴里“嗷、嗷”的叫嚷着，对金蒲城发起了潮水般的攻势。
望着冲上来的敌军，耿恭在计算着弓弩的射程，突然，他左手用力一挥： “放箭”，数百支离弦之箭迅速的射入匈奴军阵中。匈奴军中顿时惨叫连连，中箭的匈奴人个个捂住流血不止的伤口，凄楚的叫声不绝于耳。其余的攻城士兵见到这种景象，顿时迟疑下来、不敢上前。
左谷蠡王立刻喝令随军医士救治受伤的士兵，不过任凭这些个医士使出了浑身解数，依然不能令伤口止血、并且这些伤口还在不断恶化。联想到汉军阵前的喊话，心头一震的左谷蠡王只得下令就地扎营、暂缓攻城。
当夜，突起狂风，暴雨临盆。虽然白天打退了匈奴人的进攻，但是耿恭知道对己方非常不利的战场态势依然没有改变。正在思索对策的他看着窗外的疾风骤雨。突然计上心头：乘雨，袭营。
▲苍山东汉墓画像石《胡汉交战图》
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他寻思，敌人绝对想不到城内汉军有勇气发动夜袭，当他将这个大胆的计划向部下们宣布后，底下一阵窃窃私语，几百人去攻打接近两万人的匈奴大营，这不是羊入虎口吗？
耿恭将众人的表情尽收眼底，他用手势制止了众人的讨论，微笑道：“正因为这是个有些疯狂的计划，敌人就更不会有所防备了！攻其不备，此乃上策！”
由于过人的胆识和优秀的指挥水平，他在军中威望很高，他这么一说，众人顿时纷纷表示一切但凭将军做主。
耿恭将出城人马分为三队，弓弩手居中，前队负责冲锋，吸引敌人注意力，后队负责保护弓弩手；数百汉骑直扑匈奴大营。白天受挫后，匈奴军营中充斥着伤员的哀嚎声、士兵们的饮酒划拳声，压根不会想到危险正在逼近。
猝不及防的匈奴人面对从天而降的汉军，顿时大乱，汉军在匈奴阵营冲杀一通后，看着逐渐反应过来的敌军正慢慢集结，当机立断的耿恭果断下令撤退，不给匈奴人可乘之机。
看着地上横七竖八的尸体，气的牙痒痒的左谷蠡王感慨道：“汉军用兵如此厉害，真是可怕的对手啊！” 第二天，车师后国又传来作乱的消息，左谷蠡王决定挥师平叛，重新休整后再来攻城。
▲东汉时期陶楼艺术品
敌军撤退后，城内的汉军欢呼雀跃，他们有足够的理由骄傲，区区数百人，竟然打退了数十倍于自己的敌人。不过耿恭清楚，胜利只是暂时的，更残酷的战斗还在后面。
为了守住朝廷在西域的据点，他知道城池不算坚固的金蒲城并不是最佳选择。经过权衡，他决定移师疏勒城，此城虽然不大，但是城池坚固、设施完善，最重要的是有一条河流经城下，水源在炎热干旱的西域无疑是至关重要的。
五月，将兵马转移疏勒后，耿恭下令守军储备粮食等各种物资，同时征调数千车师人协助守城。两月后，匈奴大军在左谷蠡王的率领下卷土重来，猛攻了一番之后，依然是毫无进展。
左谷蠡王也非庸才，他派人察看附近地形后，立刻下令堵塞上游河道，改变水流方向。没有水源，此城不久后便会不攻自破，看你们还有什么办法可想。左谷蠡王心底大定。
▲东汉五铢钱
看着干涸的河道，耿恭自然知道是匈奴人动了手脚，他一边下令节约用水，一边开始在城内挖井。挖井工作非常不顺，守军一连挖了数处，都没有见到水源，适值炎炎夏日，城内很快有人因为断水失去了生命。
面临绝境，人类总是智慧无穷，耿恭命人从马粪中榨出水汁，同时搜集马尿、人尿等一切能见到的液体，用以解渴。守军们在耿恭的带领下，硬是靠着以上这些常人难以想象的方式坚持下来，打退了敌军一次又一次的进攻。
心有不甘的耿恭亲自带人挖井，众人一口气挖了十五丈，依然未见水源！他深知这样下去，此城很快将不攻自破。耿恭决定做最后一次尝试，他命人取来三根香，焚香跪拜上天：“当年贰师将军李广利拔刀刺山，飞泉涌出，如今大汉威加四海，望上苍怜及我等拳拳爱国之心，以清泉助我等退敌，以报国恩！”
神奇的一幕发生了，井下的人突然听到期盼已久的声音“咕、咕”，一股清泉很快从地底冒了出来。城内众人奔走相告，士气大振，大喜过望的耿恭命人取水示威于城上。
▲东汉说唱俑
匈奴左谷蠡王听说城内挖出泉水的消息后，不觉长叹了一声，难道汉军真有神明相助？无奈之下，他再次下令撤军。
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疏勒城固若金汤，周边形势却在不断恶化，随着匈奴人大军压境，焉耆国与龟兹国相继投降匈奴，在他们的配合下，设在车师前国的西域都护府被攻陷，都护陈睦以身殉国。驻守柳中城的戊己校尉关宠也陷入了重围。
虽然耿恭和关宠多次向首都洛阳发出求援信，但是由于八月份汉明帝驾崩，太子刘炟继位，是为汉章帝，朝中大臣都在忙着先帝发丧、新君登基等诸多事宜，援救西域一事就这么被耽搁了。
很快，匈奴、车师联军再一次攻打疏勒城，幸好车师军队在车师后王夫人的授意下，出工不出力，并且还会经常将一些军事情报通报给城内的耿恭。因此虽然匈奴大军攻势凌厉，但是依然奈疏勒城不得。车师后王夫人有汉人的血统，故非常同情守军，她此后又多次派人偷偷援助粮草，稍微缓解了城内的困境。
▲汉倭奴国王印
随着匈奴人围城日紧，城外的援助断了，城内守军坚持了一段时间后，开始陷入断粮的绝境。耿恭命人到处挖野菜、捉昆虫，同时煮烂军甲上的牛皮以及弓弩上的皮革等，虽然这些东西难以下咽，但是不吃的话，只能活活饿死，活着，才有希望！依靠这些困难的方式，城内守军在顽强的支撑！
折服于这股顽强的汉军，亲临前线的匈奴单于派使者入城招降，并许以封王嫁女的丰厚待遇，不料铁骨铮铮的耿恭怒杀使者，并命人炙烤尸体、分食众人。攻城乏术的匈奴人在强悍的汉朝守军面前气的哇哇直叫！同时，耿恭秘密派遣军吏范羌奔赴敦煌求取过冬衣物，顺便打听援军消息。
洛阳，朝廷召开会议讨论援救西域一事，虽然司空第五伦反对出兵，但是司徒鲍昱慷慨陈词：“现在西域驻军处于险境，如果见死不救的话，外则纵蛮夷之暴，内则伤死难之臣。试问以后外寇来犯边，还有将士为国效力吗？如今西域驻军不过数百人，却依然让匈奴人久攻不下，可见匈奴人的战斗力。陛下可命令敦煌、酒泉太守，各率二千精兵前往营救，匈奴人师老兵疲，必定不敢恋战。”
幸好此时朝堂上的衮衮诸公不乏有识之士，因此纷纷赞同鲍昱的建议，见此情形，汉章帝不再迟疑，他立刻下旨在调拨七千精兵，即刻援救西域。
▲车师前国遗址
公元76年，正月，在范羌的引导下，汉军首先抵达车师前国，将陷入重围中的关宠解救出来，这位带病强撑、濒临绝境的守将终于等到了大汉的军队，他热泪盈眶，几个月的种种磨难和挫折涌上心头，此时终于可以向朝廷复命。心愿已了的关宠很快病情加重，死在了军中。虽然史书没有详细记载守城情况，但是对比耿恭，可想而知，这数月的守城是何等的艰巨，又经历了多少惨烈的战事！
汉军在主将段彭的指挥下，展开了轰轰烈烈的对匈奴人的反击战，兵锋所指，所向披靡，车师前国很快被收复。对于是否要继续营救数百公里外的疏勒城，军中出现分歧，此时正值最为寒冷的冬季，要去营救，必须翻越白雪皑皑、山势陡峭的天山，沿途减员不在少数，再说疏勒城音信全无，说不定已经全军覆没，这场援救很有可能是一场空。
最终，在范羌的泣血恳求下，众人决定分派二千人马由其率领前去援救，心急如焚的范羌即刻启程，他们一路上克服了重重困难、历经千辛万险，终于在一天深夜，抵达了疏勒城下。
看着那面虽然残破不堪，但是依然昂立飘扬的汉旗，所有援军沸腾了，城池还在，我们没有白来！
▲汉代匈奴图
此时刚刚躺下不久的耿恭心头非常不踏实，老觉得要有事发生，因此披上衣甲，上城巡逻，正好看见城外越来越近的大队人马，难道撤退的匈奴人又攻过来了？他立刻召集人马，准备迎接敌人的冲锋，很快，仅剩下的二十六人全部登上城楼，虽然个个疲惫不堪、衣衫褴褛，但是他们目光无比坚定，这是一支拥有铁血军魂的军队，他们可以被消灭，但是绝对不会屈服和投降！
很快，城下没动静了，耿恭让人点起火把察看，借着火光，他看到城下的人和他们有着一样的军甲，数十面汉旗在迎风飘扬！走在最前面的人影好生熟悉，不是范羌嘛！耿恭立刻大喊：“是范羌吗？”
范羌飞身下马，单膝跪地：“属下奉校尉之命调拨衣物、联络援军，现已完成任务，特向校尉复命！”
二百多个日日夜夜，耿恭以区区数百人，硬是顽强地打退了匈奴人不计其数的进攻，虽然汉军经历了常人难以想象的各种磨难，此城在战火的洗礼下血迹斑斑，但是依然屹立不倒！数百汉家男儿让这座小小的疏勒城成为数万匈奴大军不可逾越的屏障。
▲《后汉书》，一部由我国南朝宋时期的历史学家范晔编撰的记载东汉历史的纪传体史书，图为《后汉书》书影
两军汇合后，紧紧的抱在一起，面对着这仅剩的二十六个勇士，其余汉家将士无不为之动容，他们将最深的敬意献给这些血脉相连的军中袍泽！在归途中，面对匈奴人的围追堵截，在耿恭的出色指挥下，汉军经过连番浴血奋战，最终在三月份抵达勒汉朝的玉门关，此时二十六勇士仅生还十三人。
中郎将郑众以最高的礼节在玉门关下迎接耿恭等人的归来，不久后更上书为其请功，并且追恤为国捐躯将士！
《后汉书》作者将耿恭的壮举与西汉时的苏武相提并论：“余初读苏武传，感其茹毛穷海，不为大汉羞。后览耿恭疏勒之事，喟然不觉涕之无从。嗟哉，义重于生，以至是乎！”
华夏民族得以传承，正是源于无数耿恭这样的忠义之士、国家脊梁，以自己的满腔热血、铮铮铁骨捍卫着这个民族的荣耀！每一个繁华时代的天下承平和安宁富庶，背后都凝结着无数边关将士的鲜血和热泪！煌煌华夏！将星满天！烈烈先辈！浩气长存！
▌历史大学堂官方团队作品 文/ 天野苍茫
