我国唐朝时期，社会上层曾掀起一股蓄养“昆仑奴”的风气，谁家的昆仑奴多，谁家的昆仑奴最有才艺，谁就能得到别人更多的敬仰。所以一时之间，达官贵人们争相蓄养昆仑奴，这种现象也被记载在了许多古籍中。
所谓昆仑奴，其实跟今天的昆仑山没有什么关系。
在唐朝，“昆仑”一词指代的范围很大，包括了昆仑山一带的西域以及很多其他对中原人来说陌生的地方，南亚、东南亚也在其中。
而昆仑奴从史籍描述来看，应该是南亚、东南亚一带的“矮黑人”，所以昆仑奴的名号，确实跟“昆仑”这一地名有关，但与今天大家熟知的昆仑山却没有关系。
唐朝就有黑人？此黑人非彼黑人
很多人第一次听说昆仑奴时，都会跟殖民时代的“黑奴”联系起来，因为都是“奴隶”，也都是黑人。其实以目前的考证来说，昆仑奴应该跟三大人种之中的黑人无关，而是属于另一类趋同演化的族群——矮黑人。
矮黑人曾广泛分布在亚洲，他们体型较矮，肤色较深，看起来跟撒哈拉以南的非洲黑人有点像，但这不代表二者有着极深的血缘联系。
事实上，矮黑人与非洲黑人的亲缘指数，并不比黄种人、白种人与非洲黑人的亲缘指数更近。他们之所以表现出许多相似性状，完全是环境造成的，属于生物学上典型的“趋同演化”现象。
一直到今天，东南亚和南亚也仍然存在着为数不少的矮黑人，只不过他们大部分生活在偏远且未开化的地区，不为外人所知。
纯种的矮黑人不多，混血的矮黑人却不少，今天的日本人就带有近三成的矮黑人血统，而中国的藏族，矮黑人血统更是高达五成。东南亚、南亚等地的人，矮黑人血统也相当高，这从他们的肤色上就能看出来。
唐朝时期，中原地区的国际影响力非常强，对周边的东南亚、南亚等地有着很大的吸引力，所以矮黑人也通过各种渠道来到了中国，这便是昆仑奴得以流行的一个重要前提。
昆仑奴进入中国的三大渠道：进贡、贩卖以及外来使团
昆仑奴为什么会大量出现在唐朝的中国？许多专家都进行了考据。著名学者葛承雍认为，进贡、贩卖以及外来使团的遗留，是昆仑奴来到中国的三大主要渠道。
唐朝时期的中国，国力空前，是当之无愧的超级大国，太宗皇帝更是得到了“天可汗”的称号。在古代，国家强大，自然就有周边小国，甚至远方国家前来朝贡，而有一部分昆仑奴，就是被作为“贡品”送过来的。
因为在他们生活的地方，矮黑人也是受尽歧视，同样会被当作奴隶使唤，对于当地的国王或者酋长来说，进贡昆仑奴，与进贡一般的宝物没有什么区别。
最初的时候，以进贡渠道进入中国的昆仑奴应该是主流，可随着他们被上流社会接纳，甚至被用于攀比，进贡上来的那点昆仑奴就无法满足“市场需求”了。于是渐渐地，就有一批昆仑奴从沿海一带被贩卖进中国，至于这些被贩卖的昆仑奴，当然是在他们的原生之地抓获的。
虽然东南亚、南亚矮黑人的生存空间一直受到马来人、印度人等族群的挤压，但在唐朝，矮黑人的地盘还是足够大的，甚至还能掌握一定的社会话语权。所以有一些来自东南亚或者南亚的外国使团里，就会有以官方身份出现的矮黑人。
虽然他们不是真正意义上的昆仑奴，但长得跟昆仑奴一样，不知内情的中国人，当然也会把他们视同为昆仑奴。而这些以外国使团身份来到中国的矮黑人，有部分在见识了唐朝的发达之后就不愿意走了，由于他们外貌上与昆仑奴并无二致，就会被中国人混为一类，并因此成为昆仑奴的一大来源。
以上三大渠道，可以用来解释为何昆仑奴会在唐朝大量出现，但还不能解释他们为何会被上层社会眷顾并得以盛行。这就要说到昆仑奴的才艺了，事实上，绝大多数的昆仑奴，在中国人的眼里都是“奇人异士”，所以才会被上流社会当成攀比的资本。
昆仑奴的三大职业：潜水员、音乐家和驯兽师
上流社会盛行昆仑奴，是因为这些人并非大家想象中的只会做苦工的奴隶，而是拥有特殊技能的职工。据相关古籍记载，昆仑奴的水性大都非常好，潜水都不需闭眼。这或许跟他们出身东南亚岛国有关，因为生活所迫，当地人必须靠海吃海，潜水更是一项必备技能。
除潜水外，有一部分昆仑奴还具有很高的音乐天赋，唱歌跳舞弹曲都是一绝，这部分昆仑奴可能也是身价最高、最受追捧的。有意思的是，今天的非洲黑人也以“音乐天赋”而著称，这可以说是很巧合的事了。
还有一类昆仑奴则拥有特殊的驯兽技巧，尤其是训练大象。从他们具备的职业技能上来看，这批昆仑奴极有可能是从南亚那边过来的。
事实上，与其说昆仑奴是奴隶，倒不是说他们是唐朝时期的“明星”。虽然名字里带有一个奴字，实质上也常常被主人视为物品，但这些昆仑奴，与普通意义上的奴隶还是有很大区别的，跟殖民时代的黑奴相比，就更加不一样了。
