1961年，美国派遣由400名美军组成的“特种部队”、100名军事顾问，先后进入越南南方，特种战争由此拉开序幕。之后，美军的飞行员开始展开轰炸行动，借此打击越共势力，支持南越政府。
1962年2月，越共第一次将美军直升机击落，从这时开始，陆陆续续俘虏了很多美军。
根据美方统计，在越战期间，共有770位美军被俘，其中死亡113人，重新回到美国的有658人。
众所周知，美军对待越南战俘，尤其是对待女战俘特别残忍，为了逼问情报亦或为了发泄私欲，对越军女战服使用了空孕催乳剂，这种做法无论是身体还是精神上都是极大的摧残。
那反过来，越军又是如何对待美军战俘的呢？是还之彼身还是基本遵守《日内瓦公约》？
一般来说，一名美军被俘虏后，都会经历几个阶段，才真正开始战俘生涯。
首先，越军会立即搜身，将其随身武器没收，防止他们自杀，毕竟那时候，北越政府还要留着这些俘虏，作为将来对美谈判、交换利益的筹码。
不过再怎么说，面对让自己国破家亡的敌人，保持理智是很困难的，所以，不少俘虏被抓后也会被暴打泄愤，但并不致命。
被打后，大部分俘虏都会老实一点，接着进行常规的审讯步骤。
审讯房间的陈列很简单：审讯者面前会摆一张桌子，上面放着一台被遮盖的录音机，用以记录审讯内容。俘虏坐在桌子前面约两米的位置，回答审讯者的问题，倘若有问必答，还会得到物质性奖励，比如香烟、水果。
若是嘴巴太硬，不好好配合，就要接受残酷的“绳刑拷问”了。
就是将绳子拴在俘虏者的喉咙、双臂、双腿以及脚踝上，然后慢慢收紧，利用这个过程中难以忍受的疼痛、撕裂感，逼迫他们吐出真话。美国海军少将约翰·麦凯恩被越军抓捕时，就受过这种刑罚，落下了顽疾，至今双臂都因疼痛无法举过肩膀。
上面说过，越共可不想这些俘虏死，所以他们的健康状况也会受到关注。一系列的检查后，这些俘虏们就将迎来漫长的监禁生涯。
美军战虏的生活条件，也经历了几个阶段。
一开始，从1964年到1965年，越战规模并不大，所以俘虏较少，越共只是把他们安置在小战俘营中。
生活的牢房在10平米左右，配备桌椅和折叠床，分发的生活用品包括棉被、内衣、水杯、肥皂等。日常伙食也说得过去，越方会给战俘们提供切片面包、新鲜肉类、时蔬。
除此之外，国际红十字会寄来的饼干、内衣、毛巾等物品，也允许战俘们接收。可以说在这段时期，美国人过得还相对舒服，吃的用的都能达标，但很快，情况发生了变化。
从1965年3月到1968年11月，为了摧毁北越的运输系统、工业基地，鼓舞西贡士气，美国空军发动“滚雷行动”，对北越狂轰滥炸。战况越来越激烈，美军战俘数量也日益增长，出于报复心理，这段时期战俘的生存条件明显恶劣，审讯拷打、使用刑罚的现象非常频繁。
这样的“黑暗时期”，持续了很长一段时间。
比如由于战俘增多，越方对一些受伤的俘虏不重视，再严重的伤也只作简单消毒处理，没有有效医治，有的俘虏在监禁生涯中，饱受病痛折磨，一生无法痊愈。
此外，日常生活条件也急剧下降，尤其是伙食水准，新鲜时蔬和肉类再难见到，取而代之的腐烂食品越来越多，蛇和老鼠，还是不可多得的美味，饥肠辘辘的战俘们，因吃腐烂食物患病的不在少数。
情况越来越糟，美军日常的洗澡权利也被剥夺，个人卫生条件急剧恶化，有的战俘9个月才能洗1次澡，3个月才能理1次发。
此情此景，说不想跑那是假的，根据美方统计，在囚禁生涯里，至少有20名美军战俘尝试过逃跑，但无一例外，全部失败。不过，这些越狱者们在被抓回去后，并未受到非人的折磨。
有意思的是，美方不知道从哪里得知了战俘的恶劣处境，为此，还专门搞了个营救行动，名叫“象牙海岸”，结果实施过程中出了乌龙。不知是美国这边情报有误，还是越方提早转移，最终无功而返，竹篮打水一场空。
1969年末，美越双方和谈趋势逐渐明显，战俘生活也开始好转。
无论是吃的还是用的，都有了实质性的改善，餐桌上的腐烂食物消失了踪影，洗澡这件事越方也宽容起来了，不仅如此，平日里的惩罚也十分少见。
总体来说，越南战争期间，北越物质条件本就艰苦，对待战俘，存在普遍的虐待体罚行为，但在生命安全方面，还是有着基本的保障。
1973年，这些美军战俘们陆续返回家乡，当时在任的尼克松总统还为他们举办了盛大的战俘晚宴，欢迎他们回到家乡。
