汉帝国在军备上的优势地位，汉帝国西域副校尉陈汤曾经有过详细的论述。这位汉帝国名将，曾经阵斩匈奴郅支单于，并将其传首万里，留下“明犯强汉者，虽远必诛”名言的。
他如此说道：“以前胡人士兵五人才能抵上一个汉帝国士兵。因为胡人兵刃朴钝，弓箭质量不好。现在听说他们学得了很多汉帝国的军备技巧，但仍要三个人才能抵得上一个汉兵。”不过，他口中的胡兵主要指的是西域诸国当中的乌孙国士兵。
那么，拥有着典范般的古典帝国军事体制，由钢铁武器装备起来的汉帝国军队，面对着“天之骄子”匈奴帝国军队之时，又将是一种什么状态呢？晁错在他的《言兵事疏》一文中，对于汉军将士和匈奴战士的优劣做出过系统的总结与评论。
晁错首先肯定了，战马给匈奴帝国带来的军事优势。他说：匈奴的长处有三。
一、攀山跨涧，汉朝的战马不如匈奴的战马。
二、在崎岖的山路上，驰骋骑射，汉朝骑兵不如匈奴。
三、风餐露宿，忍受饥渴，坚韧顽强，汉军不如匈奴。
接着，晁错分析了汉帝国军事体制，和先进武备所带来的军事优势。他说：汉帝国军队的长处有五。
一、在平原上，汉军战车和突骑冲锋，就很容易能把匈奴打垮。
二、汉军强弩的射程与威力，远超过匈奴的弓箭。
三、使用强弩的汉军万箭齐发，匈奴的皮甲与木盾根本抵挡不住。
四、汉军战士身穿铁铠，手持锋利的兵器，在弓弩的掩护下，排成阵列奋勇前进，匈奴的战士根本抵挡不住。
五、当汉军战士在步下用长戟和刀剑近身格斗，匈奴根本不是对手。
晁错这段关于汉匈双方实力对比的论述，如神谕般地预言了李陵“横挑强胡”这一仗的战场态势。汉帝国的前期反攻已经取得诸如卫青、霍去病那样的辉煌胜利。但由于牧人物资匮乏的天然属性，汉帝国并不能从胜利中得到多少实质性的补偿。
虽然汉帝国的财力依然可以支撑对于匈奴的远征，但是之前苦苦积累的马匹已经被严重消耗。因此汉帝国无法像之前那样保证全部战略方向上的战马供应。这也是为什么李陵出塞千里，竟然没有骑兵掩护的原因。
匈奴帝国虽然之前已经遭遇了多次沉重打击，但通过战马所带来的机动优势，匈奴人依然可以在想要的战略方向上，集中相对于汉军的优势兵力。
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