“马斯克的 Neuralink 其实没有太多科学进展，更多是工程实现的进步，历史上有很多实验室做过类似实验。” 说到马斯克最近公布的 Neuralink 新进展，优脑银河 CEO 魏可成如是告诉 DeepTech。
“他的展示在技术上并无太大进步，但是引发了公众关注。” 华中科技大学人工智能与自动化学院教授伍冬睿表达了类似观点。
BrainCo 创始人韩璧丞也认为：“这是工程上的巨大突破，但就实验本身来说，十几年前已有诸多脑机接口实验室实现过。”
当地时间 1 月 31 日，马斯克在外媒采访中透露，Neuralink 计划造出一只能玩电脑游戏的猩猩。据悉，该公司已找到合适的无线传感器，并将其植入猩猩大脑中。
图 | Neuralink 的实验室（来源：Neuralink 官网）
后续，Neuralink 计划在另一只猩猩大脑中植入芯片，并让这两只猩猩进行精神层面的互动，比如让猩猩们在大脑中模拟打乒乓球。
图 | 右侧为 Neuralink 的电极（来源：Scientific American）
“这将是一件非常酷的事情！” 马斯克说，“我们在外表根本看不出芯片植入在这只快乐的猩猩的哪个部位。并且，在未来几个月里，我们还会有进一步的试验进展要公布。” 他还表示，Neuralink 正与 FDA 进行接触，并称“如果一切顺利的话，在今年晚些时候，我们可能会开始进行初步的人体试验。”
图 | 马斯克推特
那么，马斯克是否会 “一切顺利”？业界专家均认为，目前 “尚欠东风”。
难在信号获取和解读
韩璧丞指出，马斯克目前做过的展示，此前在实验室都做过。比如，2003 年，杜克大学米格尔·尼科莱利斯（Miguel Nicolelis）实验室，曾给猴子大脑植入芯片，来让其控制电脑光标。2012 年，浙江大学也做过一则实验，给猴子大脑植入芯片后，猴子可通过控制机械臂来抓取食物。
图 | 浙江大学给猴子植入芯片的实验
魏可成认为，Neuralink 的核心局限在于，它采集的是大脑局部信号，目前很难通过局部信号来反推整个系统。这件事不解决，就不算取得科学进展。
他说多年来，全球没有几家机构能从脑电解读出大范围、有意义的信息。采集到的信号究竟代表着什么？是 Neuralink 要解决的关键问题。
这很像盲人摸象，用局部信息去反推大象的全貌，难度着实颇大。因此，当下马斯克只能做局限性的、基于神经机制的简单应用，比如解决运动有关的神经信号传递、脊髓神经通路受损等问题。
就 Neuralink 来说，除需要做开颅手术之外，更让人担心的是，当把芯片植入人脑后，如果出现不良反应，就得重新做手术。此外，用于人体时还会面临伦理和法律问题。
伍冬睿也提到了这一点，他说：“植入式芯片会引发胶质细胞结痂现象，进而导致电极信号质量严重下降甚至丧失，所以不是一劳永逸的，因此可能需要不断重新植入。因此消除或减小芯片的排异反应，是侵入式脑机接口系统大规模应用必须考虑的问题。”
韩璧丞则指出，人脑比人体复杂得多，因此大脑信息很难被采集和被解析。就马斯克本次所讲，也许 Neuralink 距离应用稍近了一些，即能把芯片植入到猩猩，但这依然比较有限，比如只能在大脑神经受损时使用。至于马斯克所说的 “可交流思想”，他认为再过三十年都难以实现。
前文的尼科莱利斯也曾公开表示，马斯克那些太过玄幻的说法，“我一个字都不同意。”他还说：“我本人作为脑机接口技术的创造者，可以说，像科幻电影和小说里提到的，通过脑机接口完全实现意念控制，是不可能的，这没有科学依据。我很遗憾，马斯克做出这样错误的说法。这种说法无助于我们领域的科学发展。”
图 | Neuralink 官网称“我们正在设计第一个神经植入物，它将使您可以在任何地方控制计算机或移动设备”
对于马斯克选择猩猩作为实验动物，魏可成表示，这看似比上次的猪更 “高级”，但也只是猩猩大脑稍微复杂一些，和 “遛猪” 没有本质区别，因为读取的信号仍是同一个信号。而想使用在人体上，仍然道阻且长。
图 | 马斯克志在做侵入式脑机接口技术（来源：Neuralink）
另据悉，Neuralink 短期内旨在解决大脑和脊柱损伤问题，长期目标是实现人体和 AI 共生。对于该长期目标，韩璧丞认为这是有可能实现的，人脑有几百亿个神经元，可做的事情非常多，但是人身体上的 639 块肌肉和 206 块骨头，极大限制了大脑功能。
Neuralink 后期如果使用侵入式脑机接口，确实可以增强人类大脑带宽。以 2020 年马斯克的 “遛猪” 展示为例，当时猪头上插了两个电极。事实上，其愿景是把针插入到人脑中。
但是人脑往往是集群工作，而非在垂直区域工作，因此需要大片人脑区域的配合。故此，想用侵入式方法增加大脑带宽，需要开十几个洞，而这一过程非常难以实现。
因此，韩璧丞认为，Neuralink 并没有发明医术，也没有拓宽脑科学的新知识，只是做了一个全新的手术，并把大脑手术变得更方便快捷，其使用的芯片、传感器和电极都比以前更好。而这种设备升级，可帮助采集到更多侵入式脑信息。
图 | Neuralink 的手术机器人
此前领域内采集到的数据较少，且都是瘫痪等重度疾病患者的数据，健康人的数据十分匮乏。由于缺乏健康人数据，美国神经科学家菲尔·肯尼迪（Phil Kennedy）甚至锯开头颅、并埋入电极，为此他差点“失去神志”。
让健康人做实验非常困难，没有充分理由和特殊情况，很少有人愿意做被试。而在此前，也已出现志愿者被侵入式手术感染的案例。
脑机接口手术的不同之处在于，其他手术如癫痫切除术，做完后就会缝合，但这种手术是插在患者头上、且处于半敞开状态，消毒要求非常高。
就算将来技术变得更成熟，其最终能解决的问题范围，也还有待观察。
为何马斯克选择侵入式？
脑机接口技术，通常分为侵入式、非侵入式和半侵入式。对于非侵入式技术，魏可成表示，该方法是在头部戴上电极，通过头皮来采集信号，无需做任何手术，但痛点在于头皮能戴的电极数一般不超过 100 个，因此信号的空间分辨率很差， 可靠性比较有限。
和侵入式技术一样，半侵入式技术也要破开大脑，但不会破得特别深，破完后把电极植入进去，所以其信号可靠性比非侵入式更佳，但同样存在空间分辩率差的问题。
韩璧丞说，侵入式技术，因为需要开颅，因此有很大的感染风险。马斯克所做的是侵入式技术，这种需要在大脑上打洞，洞的深度一般为几公分、直径为两三厘米，洞内植入带有上千个电极的芯片后，就能查询上千个信号，由于电极密度极大，因此是工程上 “非常了不起的工作”。但是人脑神经元的数目呈百亿级，采集 1000 个点的信号，从空间分辨率来说，仍是九牛一毛。
其实不用马斯克的方法，也能实现类似效果，比如用非侵入式方法，也能采集到头部运动信号，并将信号传递到肢体。概括来说，Neuralink 的优点在于可以做得更可靠，但魏可成认为这没有本质上的提升。
为何中国没有脑机接口独角兽？
伍冬睿告诉 DeepTech，马斯克个人的传奇经历和巨大魅力，使其成为很多人心中的未来科技开拓者和引领者，并对他做的方向深信不疑，虽然这也导致人们对该领域抱有过高期望，但整体来讲利大于弊。
图 | 2020 年“遛猪”时，马斯克站在手术机器人面前
魏可成说，脑机接口行业已经存在多年，只是过去鲜有媒体和资本关注，也没有颠覆性的发展。2020 年马斯克 “遛猪” 之后，由于其个人影响力巨大，该技术也开始蹿红。
伍冬睿认为，不仅国内没有脑机接口独角兽，国际上也尚未出现独角兽，主要原因在于脑机接口仍然是新兴技术，待完善的地方较多。
据公开信息来看，目前有可能成为全球独角兽公司的有 Neuralink、NeuroPace、MindMaze、Kernel 等，这些公司大多面向神经调节和康复医疗，以侵入式脑机接口技术为多，解决的问题更接近 “刚需”，如治疗其他方式无法治愈的癫痫等。
而国内的脑机接口研究，主要以非侵入式为主，重点关注于神经康复领域，不过目前尚无杀手级应用。
魏可成认为，脑机融合领域一定会出现独角兽企业，而且会在 1-2 年里出现，并且大概率会在中国先出现。他说：“杀手级应用已经存在，我见过，只不过目前大家还不知道而已 “。
韩璧丞说，作为一项被科学家探索多年的实验室技术，其依然属于小众技术。因此，该行业永远不会成为劳动密集型产业。他说自己的公司已成立六年，但想招到合适的人才依然非常难。因为全球顶级脑机接口机构只有几家，就算国内大厂想做，他们也不知道从哪儿招人，至于有的声称自己熟悉脑机接口，可能也是自学的。
据公开消息，国内并非没有大厂 “染指” 脑机接口，华为、腾讯、阿里等均有涉足，盛大创始人陈天桥还成立 “陈天桥雒芊芊脑科学研究院” 以资助学术界的脑科学研究。
“脑机接口之所以未被提高到绝对高度，是因为相比癌症等治疗需求，后者有着十分重要的伤害性需求。科学和科研，一般会集中火力去做解决人类刚需的‘救火’型研究，比如新冠疫苗，一年左右就研制出来，这背后集合了很多力量。”韩璧丞表示。
而脑机接口技术，是一种让人类变得更好更强的长寿性技术，需要长期坚持投入，才能看到里程碑成果。
魏可成则直言，中国需要马斯克这样的人，这才是真正有情怀的企业家，他的驱动力不是为了赚钱，而是推动人类的发展。希望中国在未来也能出现以驱动人类发展为使命的企业家。
