荣宗锦，字宗敬；荣宗铨，字德生。江苏无锡人，都读过五六年私塾，十四五岁到上海钱庄做学徒。
1896年他们在上海开办广生钱庄，1900年在无锡筹办保兴面粉厂，1902年开机，1903年改名茂新，1905年在无锡筹办振新纱厂，鼎盛时期在上海、无锡、汉口、济南拥有四家茂新面粉厂、八家福新面粉厂和九家申新纺织厂等21家企业，成为“面粉大王”和“纺织大王”。
他们在无锡创办私立公益学校和竞化女子学校八家、私立公益工商中学、豁然洞读书处、江南大学，以及梅园、大公图书馆等，并捐款修建许多桥梁、道路。
1957年初，毛泽东对陈毅等人说：“这荣家是我国民族资本家的首户，在国际上称得起财团的，我国恐怕也没有几家子。”
左为荣德生，右为荣宗敬
“爱国之心，未敢后人”
1928年1月，荣宗敬自述：从事实业三十年，不敢说对国家社会有多少贡献，但确信无疑的是，只要自己做得到的，任何艰难困苦在所不辞，也是尽国民一分子之义务而已。
1934年8月4日，他在申新搁浅危机中写信给吴稚晖，自称是一个纯粹商人，绝无政治意味，然爱国之心，未敢后人。
早在晚清立宪运动中，荣家企业尚无大起色，但已进入江南新兴实业家行列，在“预备立宪公会”的会员名单上可以看到他们兄弟的名字。
每次抵制外货，他们总是很积极。1919年五四运动中，上海罢市响应。6月中旬，荣宗敬宴请上海的欧美商家时有个书面讲话，谴责日本违反世界公理，政府不良分子措置不良，不顾民心，所以才引发各界一致抗议。
他称之为中国几千年来“第一之奇特”，连微不足道的贩夫走卒都表现出爱国诚意，罢课、罢市、罢工十多天仍安静如常，没有一毫暴动。他认为，这是因为受到世界文明国家的感化。
1925年“五卅惨案”发生，荣宗敬当即以总经理名义在三新系统各厂、各部门发出布告，呼吁所有荣家企业同仁使用国货，自6月1日起一律不买舶来品，以此来纪念“五卅”。
他在上海总商会的《罢市宣言》上签字，给罢工的工人照发工资。当然，在商言商，他不能忍受长期的罢市，所以他向纱联会提出结束罢市办法。
由商会推举的代表协助外交当局，参照穆藕初提出的条件，和各国领事、工部局据理力争，如果对方接受了条件，应该劝说商家开市。
1929年陕西发生大旱，他和穆藕初等人发起赈灾活动，上海纺织界捐赠大量应急棉种。
荣氏麦庄，主要职能是为荣氏企业采收麦子、棉花，并推销荣氏面粉企业所产的面粉
“灯泡大王”胡西园回忆，有一次从南京回到上海参加“中华工业总联合会”，报告和财政部交涉工业税的情况，几经折冲，终于迫使财政部让步。
会后漫谈，荣宗敬指着他说：“我们工业界是要有这样一个年富力强而有头脑的人来干事，这样工业界才可以少受不必要的牺牲。”
2/3的荣氏企业没了
1931年“九一八事变”后，荣宗敬多次呼吁抵制日货，草拟计划书递交南京政府。当年10月20日，他写信对李济深说，爱国为国民分内之事。
12月13日，荣德生等103人在无锡发起“国难自救会”，相约三条，其中第二条是“促进民主政治之实现，对于一切有碍社会利益、危害民权之势力，共抗争之”。
1932年“一·二八事变”发生，上海停市三个月，申新在上海的7个厂先后停工，其中申新九厂停工759小时，损失惨重。无锡申新三厂给前线将士送去香烟5万支、面包600个、茂新面粉400包。
荣氏茂新一厂
当年4月，上海各界名流向洛阳国难会议提出革新政治、抵抗外侮的要求，荣宗敬、刘鸿生、穆藕初这些实业界头面人物都列名其中。
1937年“七七事变”后，荣家兄弟把茂新四厂库存的几万包面粉和数千担小麦，以记账方式给第三集团军做军粮。
“八一三事件”后，他们第一批捐出5万袋面粉及大量慰劳品。无锡各界组织抗敌后援会，荣德生以“乐农氏”之名首先捐助面粉1万包，后来又捐出2万包，其中1万包用来救济难民。
卢作孚受迁厂委员会主任翁文灏之托，赶到无锡面见荣德生，希望将工厂迁到大后方，最后只迁出了一家公益铁工厂。
10月9日起，日机不断空袭无锡，堆栈被炸，工厂停工，看着苦心经营多年的事业毁于一旦，以节俭守成著称的荣德生流下了痛苦的泪水，他不断写信给上海的哥哥报告无锡方面的损失。
上海没有迁出一台粉磨、一枚纱锭，这是荣宗敬的决定。
申新八厂号称“五新”，新厂房、新机器、新人才、新出数、新产品，拥有126台最新式的英国精纺机，日商最为嫉恨。
日军轰炸机投下了18枚炸弹，当场炸死70多人，伤350多人。无锡、上海两地企业被毁纱锭187484锭、布机2726台、粉磨36部，分别占荣家企业的32.9%、51.4%、10.4%，2/3的荣家企业没了。12月，茂新一厂、申新三厂被炸，荣家的发祥地茂新变成一片瓦砾。
“拿得起，放得下”的荣宗敬
在孙子荣智权的记忆里，爷爷荣宗敬是一个“拿得起，放得下”的人，“虽然很忙，事很多，但是他睡觉的时候，很快就能睡着。不像有些人有很多烦恼的事，就容易睡眠不好”。
如今大难临头，他也未必能安睡。在废墟和灰烬中，他悲愤交加，有一天读着弟弟从无锡的来信，他突然因脑溢血倒下，挡车工人出身的三太太处理得当，他侥幸脱险。一醒过来，他就马上派人到日占区查看厂房、机器设备的受损情况。
12月29日，租界沦为“孤岛”之后，出现一个宣称完全慈善性质的“上海市民协会”，荣宗敬是发起人之一，并帮助租界难民回到家园，重操旧业。
正是这种迫切的愿望使他走出了这步险棋，当时有朋友担心这个协会是否有“维持会”性质，劝他莫坏了一世清白。他认为只要宗旨纯正，不问结果。“我的事业这样多，而且大部分在战区，我不出来维持叫谁来维持？”
第二天，“协会”中最活跃的南市电气公司总经理陆伯鸿遭暗杀，“米大王”顾馨一受到威胁，随后他也收到一封署名“一个不愿做亡国奴者”的来信，实际上是警告。住宅周围被监视起来，儿子荣鸿三成天陪着他，朋友、弟弟都劝他不宜再留在上海。
1938年1月4日夜，65岁的荣宗敬悄然出走香港。
荣氏兄弟都喜欢吃汤圆，而且喜欢荣家风味的，哥哥喜欢小汤圆，弟弟喜欢大汤圆。荣宗敬去世时离元宵节只有5天，他还没来得及吃一碗他最喜欢的小汤圆。
病倒那天，他微觉头晕，四肢无力，流泪哭了，身边的人写信到上海向荣家亲人汇报，没想到他竟一病不起。?1938年2月10日（正月初九），他在香港合上了双眼。
一星期后，国民政府在重庆发布褒扬令：“荣宗敬兴办实业，历数十年，功效昭著，民生利赖。是次日军侵入淞沪，复能不受诱迫，避地远引，志节凛然，尤堪嘉尚……”
3月8日，他的灵柩运回上海，直到1943年9月才下葬无锡。
（作者：傅国涌）
摘编自《大商人》，鹭江出版社出版
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