焚书坑儒让秦始皇被后世文人墨客骂了千年，仿佛秦始皇跟读书人就是天生的死对头一般。但是事实真的是这样吗？最少在秦朝建立的早期不是，甚至可以说秦始皇曾礼遇读书人，是一个爱好学问的人。
秦朝丞相李斯曾上书《谏逐客书》，通过秦国历代贤明之王因为不拘小节的重用范雎、 商鞅 、张仪等人，才换来秦国雄霸天下的案例，抽丝剥茧地诠释了人才的重要性。而对于这一切，秦始皇不但接受，还非常认真对待，立马废除逐客，拿出轻财重士的姿态，否则李斯早就被驱逐出秦国。
饱腹诗书并不代表是大才，但有大才者一定腹有诗书气自华，创立秦帝国后的秦始皇，起初对于读书人依旧维持自己礼贤下士的常态，广泛的招揽秦地以外的学识之人入职为宫廷博士，常伴自己左右。
宋濂《送东阳马生序》：六国时有博士，秦因之。
博士一职最早设立于战国时期诸国，掌管全国古今史事以及书籍典章，间接有传授学问，培养人才的职能。
秦始皇除了给有学问之人特殊的官职，以及恩其可以跟自己相伴的特权，面对读书人对自己的人身攻击，也是拿出了最大的忍耐心怀，甚至可以说，跟后世宋朝皇帝比，也是不相上下。
《史记·卷二十八·封禅书第六》始皇之上泰山，中阪遇暴风雨，休於大树下。诸儒生既绌，不得与用於封事之礼，闻始皇遇风雨，则讥之。
（公元前219年）秦始皇去泰山封禅偶遇大雨，造成整个流程非常的狼狈不堪，此时的秦始皇可谓是颜面扫地。然而那些随从他的博士、知识分子们不但不安慰，还“讥之”，嘲讽秦始皇“愚蠢”。
汉代班固《 白虎通义 》说：“王者受命，易姓而起，必升封泰山。何？教告之义也。始受命之时，改制应天，天下太平，物成封禅，以告太平也。”
泰山封禅是表示秦始皇受命于天，坐实一统天下的合法性，可谓秦帝国最具政治象征意义的仪式。而此时的博士、读书人却去讥讽秦始皇的遭遇，无疑是对秦帝国国本的挑战，这放在后世朝代，脑袋早搬家了，但秦始皇啥也没做。
《清稗类抄·狱讼类八》云：世宗微服游于市，就一书肆翻阅书籍，时微风拂拂，吹书页上下不已。一书生见状，即高吟曰：“清风不识字，何必来翻书？“世宗以为讥讽也，旋下诏杀之。
清世宗只是认为自己被讥讽，就要了对方的命，秦始皇面对指名道姓地讥讽时，却只是云淡风轻的一笔带过，可见始皇帝早期没有一点对不起读书人的。
可能正是因为秦始皇的一步一步忍让，或者说读书人们看出了秦始皇想青史留名，不敢动自己的心态。读书人中的佼佼者，任职宫廷的博士们越来越大胆，不但攻击秦始皇个人，甚至还要颠覆秦国的立国制度。
公元前213年，秦始皇邀请有学问的博士们与自己的亲近大臣共同聚会，按照秦始皇的初衷，聚会本应是鼓乐喧天，与会者开开心心地跟自己谈心。但不幸的是，因为1个人的不解风情，演变成了“哀嚎不断”。
领导找下属开聚会，奉承一下是一种中国式的礼貌。因而当时的博士头领周青臣，在酒过三巡之后大力吹捧秦始皇一统天下、设郡县是前无古人的壮举。秦始皇听后甚至开心，对博士整个群体都好感度倍增，周青臣的目的达到了。
但是哪曾想，一个来自齐地的博士淳于越孤芳自赏，让周青臣的努力瞬间化为乌有。淳于越不但痛斥周青臣伪善，还提出让秦始皇一定要效仿殷商搞分封，强调这才是为王、为帝的正道。甚至在言语最后威胁道“事不师古而能长久者，非所闻也”，不听他淳于越的秦帝国长不了。
攻击他可以，但攻击他苦心经营的基业，甚至将他秦始皇自以为豪的大一统、郡县制的思路贬低的一文不值，秦始皇为此彻底发飙了。秦始皇是一个极具事业心的人，否定他人可以，但是摧毁他的事业，是要拼命的。
博士们动不动就拿远古先帝的做法压他秦始皇的创新，于是在秦始皇的授意下，丞相李斯开始将“古”字彻底拿掉，使博士们丧失武器，同时打压以古非今者。
《史记·秦始皇本纪》：臣请史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏诗、书、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语诗书者弃市。以古非今者族。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。所不去者，医药卜筮种树之书。若欲有学法令，以吏为师。
秦始皇出发点并不是要打压所有领域的思想，他只是想要维护住自己所主导的大一统思想，为此，秦始皇起初是选择了礼贤读书人，希望他们能够理解自己。在说服的阶段，秦始皇甚至可以忍受一个正常人都难以接受的人身攻击。
公元前219年泰山封禅到公元前213年事发宴会，足足有6年的时间，始皇帝在自身受辱后，依旧长时间对知识分子善意，时常邀约一起共进餐、讨论国家大事。可谓是拿出了自己最大诚意。
对于秦始皇的诚意，博士首领周青臣很懂，也非常理解，所以也就有了宴会上周青臣对秦始皇的极力夸赞，可惜淳于越坏事。
秦始皇在觉得自己拉拢计划彻底失败后，失去理智的他选择用最极端、最暴力的方式，结束知识分子对他政策的争议，也就有了“焚书”。
“焚书”这事，秦始皇有错，但博士们咄咄逼人、得寸进尺、不讲实际、只抱着书本畅谈的高人一等，也是难辞其咎。面对争议，选择争锋相对，结果只能是两败俱伤，读书人失去了书，秦始皇也成了暴君。
