我之前看到有人说，给马钉蹄铁和给狗狗穿衣服是一个概念。但其实马蹄铁对于马而言至关重要，而狗衣服大多时候真的只是满足主人的私欲而已。
放眼动物世界，除人类之外，很少有动物需要外界辅助的东西（比如穿衣服和鞋子）过活的，很明显野马也是不需要蹄铁，但是驯养的马有时候确实需要一个蹄铁。
另外，马蹄铁确实是用钉子把铁片（有时候是铜片）固定在马的蹄上，但是对于马而言，这不算什么，它们并不会感觉到痛。
马的蹄子和蹄铁
马蹄外层完全是由角蛋白组成，就是和你的指甲、头发的成分是样的，这种蛋白质可以算是动物界最坚硬，动物们最常用作保护和攻击的一种物质。
同样的，就像你剪指甲和理发一样，多余的部分无论你怎么处理都不会感觉到痛，这是因为我们的神经末梢并没有延伸到角蛋白上。
给马上马蹄铁也是一样的，只在角蛋白完成，所以马并不会感觉到疼痛或者其他的不适。
图注：典型的马蹄铁
上面这张图，左边这个是一个典型的马蹄侧面，从这个马蹄图中可以看出来，马蹄的角蛋白非常厚，毕竟这是人家“吃饭的家伙”。
其实，想象一下你吃的猪蹄，它就是把外面的角蛋白层敲碎拿掉之后里面的样子，和马的基本一样，只是马的角蛋白比它厚很多。
右边这个就是上马蹄铁的样子，从这个马蹄底部中就可以很好的看出，马蹄铁的钉子都是固定在角蛋白上的。
所以，不用担心马会不会痛，一个经验丰富的蹄铁匠可以很舒服给马钉上蹄铁。
马蹄铁的作用
马蹄既然是角蛋白组成，那么它也和我们的指甲、头发一样，随着时间的推移会不断长长，而且速度十分惊人，大概每年可以长一个蹄子那么长。
然而，走路，奔跑等等都会磨损角蛋白，大部分野外的马之所以不用戴蹄铁，就是因为它们生长和磨损的速度是等同的，它们的蹄子可以长期保持良性、健康的状态和形状。
即使是那些过着十分安逸的野马，角蛋白生长速度超过了磨损速度也没关系，它们会学习前辈在石头上自行磨掉。
圈养的马就不一样了，它们蹄子的角蛋白的生长速度往往是跟不上磨损速度的，因为我们养马的目的非常明确——交通、劳作等等，这些繁重的体力劳动会加快角蛋白的磨损。
当角蛋白磨损过度时，马将不再能帮助我们工作，因为等马蹄磨损到一定程度就会像我们的指甲裂开一样，马会因此发炎，无法行走。
最早发现这个问题，并试图解决问题的应该是古罗马的军人，马蹄铁正是起源于2000多年前的罗马，不过他们那会的固定方式和现在不同，是把蹄铁用麻绳绑在马脚上，就像现在的凉鞋一样。
（题外话：其实马蹄铁真正在中国传开来是在元朝之后的事，在宋朝的时候，我们都不知道要这么做，所以很多古装电视剧要注意下这点哈。）
所以很明显，最初马蹄铁的作用就是阻挡角蛋白的磨损，让马能够更加高效的工作，这个做法是确实有效的，角蛋白再也不用直接接触地面了。
图注：不健康蹄形导致的马腿变形
其实，马的工作效率和它的蹄子形状是强相关的，只要蹄子稍微变形就会导致马整只马脚的受力不均，随着时间的推移它的脚将受损严重。
于是，马蹄铁就有了它的第二个功能——保持蹄子的最佳形状。
那些很少劳动的马就需要一个这样的马蹄铁，不然他们的角蛋白将不停生长，最终导致马无法行走。
最后
马天生就是奔跑能手，它们有着四条十分强壮、惊人的腿和蹄子。
所以并不是所有圈养的马都被钉上了马蹄铁的，很多马都不需要，比如那些脚部很健康，也不需要承担太多劳动力，主要的奔跑环境是草地和沙土的马，它们的角蛋白磨损不会太快，也就不用上马蹄铁，真正要上马蹄铁的基本是那些超负荷工作和工作环境不好的马。
另外，其实不只是马，很多帮助我们承担劳务的有蹄类动物都会被钉上蹄铁，有了蹄铁之后，它们可以更好的帮助我们，并保护自己。
