日本Akatsuki飞船拍摄到的金星阴面热红外发光现象。
2017年，英国科学家领导的研究团队使用詹姆斯?克拉克?麦克斯韦望远镜（JCMT），在266.94千兆赫下发现了金星无线电的一个特征信号。磷化氢和二氧化硫都会吸收这个频率附近的无线电波。为了弄清楚究竟是哪种化合物“捣的鬼”，该团队在2019年用阿塔卡玛大型毫米/亚毫米阵列（ALMA）进行了后续观测。最终，他们得出结论：金星的二氧化硫水平太低，无法解释特征信号，因此，信号来自磷化氢。这令许多研究人员感到非常惊讶：地球大气中含有的少量磷化氢是由生命产生的，难道被称为“地狱之景”的金星，也以某种未知方式庇护了酸性云层中的生命？
此后，很多科学团队对该探测结果的可靠性提出了质疑。phys.org网站当地时间1月27日报道，美国华盛顿大学领导的团队利用金星大气的可靠辐射传输模型，重新考察并全面解释了射电望远镜观测结果。相关论文可在arXiv预印网站中查询。
研究人员模拟了不同层级金星大气的磷化氢和二氧化硫信号，以及这些信号在JCMT和ALMA当时设置条件下的接收情况。研究人员指出，被认定为“磷化氢”信号特征显示，吸收物质并非来自金星云层，而是来自金星云层中层，距地表50公里以上的区域——这里高浓度的化学物质和强烈的紫外线辐射，短短几秒内就会撕碎磷化氢分子。
天文学教授Victoria Meadows说：“二氧化硫是金星大气中第三常见的化合物，它与生命迹象无关。中间大气层的磷化氢甚至比金星云层中的磷化氢更脆弱。如果JCMT信号来自中间层，磷化氢必须以100倍于光合作用氧气注入地球大气的速度，输入中间层。”考虑到信号强度、金星的二氧化硫水平以及金星大气的恶劣化学环境（硫酸云），英国研究小组很可能根本没有探测到磷化氢，此前的特征信号来自二氧化硫。
研究人员还发现，ALMA的数据很可能严重低估了金星大气中的二氧化硫含量，而这也是此前英国团队误判“磷化氢”信号的原因之一。论文作者、喷气推进实验室研究员Alex Akins说：“ALMA在2019年的天线配置条件会导致谱线稀释现象——金星大气中的常见气体（如二氧化硫）释放出的信号比更小范围分布气体释放的信号更弱，这种现象最终造成JCMT的二氧化硫观测值偏低。”
研究人员表示，全球科学家的最新观测结果为金星的生命之谜提供了另一种解释。剧毒的大气、惊人的高压及高温，地狱般的金星对人类来说仍然是一个神秘的星球，还有很多谜团有待解决。
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编译：雷鑫宇
审稿：西莫
责编：陈之涵
期刊来源：《天体物理学杂志》、《自然?天文学》
期刊编号：0004-637X，2397-3366
原文链接：
https://phys.org/news/2021-01-purported-phosphine-venus-ordinary-sulfur.html
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