朱鹮曾经是一种数量非常多的鸟类，分布也非常广泛，不仅在我国地区有分布，就连日本、韩国、俄罗斯的西伯利亚等地区都有所分布，曾经是当地随处可见的鸟类之一，日本的江户时代还发生过朱鹮数量过多，农户开始捕猎朱鹮的案例。
但在上个世纪60年代开始，朱鹮数量一直在不断下跌，并在韩国、朝鲜、西伯利亚等地逐渐消失。为了保护这种珍稀的鸟类，1981年12月，日本将境内仅存的5只朱鹮全部捕获，试图在人工环境下保护和拯救朱鹮，但由于各种原因，这5只野生朱鹮没能留下任何后代，2003年10月，随着这5只朱鹮的最后一只朱鹮“阿金”死亡后，日本境内再无朱鹮。
为了寻找和保护朱鹮，我国科学家刘萌增和他的团队分析了朱鹮的历史分布、气候条件以及地理现状，在全国选定了13个省260多个观测地点，逐一寻找野生朱鹮的下落。
经过了3年5万多公里的科学考察，刘萌增和他的团队在1981年5月18日，在陕西南部的汉中洋县发现了仅存的7只朱鹮，其中4只是成年朱鹮，3只是幼鸟，幼鸟的出现意味着这些朱鹮还具有生殖能力，而且这些幼鸟未来也会加入繁殖大军。
辛辛苦苦找到这些朱鹮之后，科学家们有两个选择，一个是就地保护，另一个则是把它们都捕捉，放在动物园中。其中就地保护的好处是更贴合它们原生态生存环境，但坏处则是科学家们需要留在这里。为了保护朱鹮，科学家们选择了最难的那条路：就地保护。
在最初，朱鹮数量比较少，任何一个个体的损失对于朱鹮种群来说都可能是灭顶之灾，所以工作人员可谓是日夜守护在朱鹮的树下。
朱鹮的天敌有很多，除了猛禽之外，蛇和猫也是它们的天敌，为了保护朱鹮，工作人员将塑料布绑在了朱鹮育雏的树下，防止蛇和猫的攀爬。
在野生情况下，朱鹮一窝会生2-6只，其中同一窝中最先孵化的个体有明显的个头优势，它们会排挤体型较小的个体，甚至会把它们推下鸟巢。工作人员在它们的筑巢树下张开网，防止雏鸟掉在地上。结果不久后就在树下捡到了一只被推下鸟巢的小朱鹮，并将它连夜送回北京，在工作人员的努力照顾之下，该雏鸟幸运地存活了下来。
朱鹮每年7月到来年3月会群居生活，而在2月份左右，朱鹮们则会去寻找伴侣，朱鹮属于一夫一妻制的鸟类，每到发情期时，朱鹮会分泌一种灰色的物质，它们会用鸟喙将这些灰色物质涂抹在身上的羽毛上，所以每当发情期时朱鹮会呈现出灰褐色状态，而这又被称之为“婚羽”。
朱鹮非常胆小，很怕人，也害怕响声，然而每年清明节前后正是当地人祭拜先祖的时候，当地人会在朱鹮栖息的森林里放鞭炮，燃烧纸钱。为了保证朱鹮不受打扰，工作人员曾经拜托当地人绕道而行，以及取消放鞭炮的仪式。
寻常时候，工作人员还会到当地学校、村镇等地区进行朱鹮科普，经过多年努力之后，无论是80岁的老人还是8岁的娃娃，都知道保护朱鹮的重要性。
除了这些之外，影响朱鹮的最大问题在于农药，朱鹮喜欢栖息在湿地环境，以小鱼小虾为食，为了保护这些朱鹮，当地提出了4不准：不准在朱鹮活动区捕猎，不准砍伐朱鹮巢穴的树木，不准在朱鹮觅食区域播撒农药和化肥，不许在朱鹮繁殖区域开荒和放炮等。
但是仅仅有这些保护还不够，朱鹮在最初几年数量并没有明显上升，为了更好地保护它们，工作人员将其中一些朱鹮放在人工环境下孵化和养育。
在上个世纪时，我们对朱鹮的认知度并不多，对孵化朱鹮没有经验。但是工作人员凭借着望远镜，硬是观察出了朱鹮育雏的经验，比如：每隔多久会翻卵和晾卵次数，每天喂养幼崽的次数等，并在人工环境下模拟野外生存条件。
鸟类属于恒温动物，为了让鸟蛋受热均匀，它们几乎每隔一小时会站起来翻晾一下鸟蛋，每天大约翻卵和晾卵25-42次。在雏鸟刚孵化的时候，亲鸟每天要喂7-9次，1个月后则要每天喂养14-21次。
鸟儿在出生后50天左右会跟随父母前往捕食地，学习捕猎技巧，以及适应野外生存环境，只有具备了这些条件，它们才能离开父母，独自生活。
在工作人员持之以恒地保护之下，现如今我国境内大约有5000多只朱鹮。而在2001年时，世界自然保护联盟将朱鹮由极危降低为濒危，之后又降低到易危。
而且在近几十年的努力之下，人工繁殖的朱鹮也逐渐放生到野外，并且放生的地方从朱鹮原产地洋县到河南董寨、浙江德清等，甚至连日本都有我国朱鹮的身影。而在朱鹮的原产地洋县，朱鹮可以说是随处可见，当地老百姓也已经习惯了有朱鹮陪伴的日子。
由于成功救助朱鹮，我国的朱鹮救助案例也成了国际野生动物保护的典范。
